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rotation consiste, au fond, à faire la mécanique à rebours, et à 
prendre des données telles que les lois mécaniques se vérifient pour 
ces données. 
Depuis la publication de mon mémoire de 1878, j'ai reconnu 
qu'en Angleterre on est allé plus loin dans cette voie. J'en ferai 
juger par la citation suivante (The laws of molion, by R. F. Muir- 
head; Philosophical magazine, june 1887), que je traduis librement : 
« Que l'on concoive un systéme matériel divisé en une infinité de 
particules, dont les plus grandes dimensions linéaires soient toutes 
infiniment petites. Attribuons à chaque particule une certaine 
valeur, que nous appellerons sa masse conventionnelle. Adoptons 
un systéme de comparaison invariable, mais arbitraire, et une 
mesure, aussi arbitraire ou conventionnelle, du temps. Appelons le 
produit de l'aecélération de chaque particule multipliée par sa masse 
conventionnelle, la force apparente de cette particule. Il devient 
alors possible de choisir les masses conventionnelles, la mesure 
arbitraire du temps et le systéme de comparaison, de maniére que 
les masses conventionnelles et les forces apparentes aient entre elles 
des rapports susceptibles d'étre exprimés par les lois des sciences 
physiques, par exemple la loi de l'indestructibilité de la matiére, la 
loi de l'égalité de l'action et de la réaction, la loi de la gravitation 
universelle, les lois des actions électrique, magnétique, élastique, 
capillaire, ete. Un pareil systéme étant choisi, les masses con- 
ventionnelles et les forees apparentes qui en font partie sont alors 
de véritables masses et de véritables forces. La mesure arbitraire du 
temps indiquera des temps absolus, et le systéme de comparaison 
n'éprouvera absolument ni rotation, ni accélération. » 
J'ignore complétement si ces idées ont été émises, pour la 
premiére fois, avant ou aprés la publication de mon mémoire 
de 1878, et j'attache d'ailleurs peu de prix à cette circonstance. 
Mais je ferai observer que l'on accepte assez facilement, comme 
notions premières, les mesures des distances, des temps, des masses et 
des forces, que l'on peut, d'ailleurs, réduire à trois, tandis que la 
notion de l'immobilité est d'une autre nature. En ne cherchant à 
définir que celle-ci, j'ai pu en faire une détermination précise et en 
quelque sorte géométrique. L'auteur que je viens de citer, en voulant 
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