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rales; chacune de ses principales phases marquerait une époque géolo- 
gique. 
» S'il en est ainsi, nous devons, d’après le stade d'évolution des êtres 
enfouis dans le sol, déterminer leur époque relative et, par conséquent, 
celle du terrain qui les renferme. 
Par exemple, nous avons appris que le monde animal a subi un pro- 
grès; il y a eu d’abord le règne des Invertébrés, puis le règne des Vertébrés 
imparfaitement ossifiés, où la colonne vertébrale était encore à l’état de 
notocorde, puis le règne des Vertébrés à sang froid dont la notocorde est 
bien ossifiée, puis le règne des Vertébrés à sang chaud qui sont les bêtes 
les plus parfaites; si donc nous découvrons des fossiles qui marquent telle 
ou telle de ces étapes de la vie animale, nous dirons qu’ils sont de telle ou 
telle grande époque géologique. 
> Il est permis de supposer que l’ allantoïde des Mammifères s’est déve- 
ppt peu à peu, car la plupart de ceux de ces animaux qui ont été recueillis 
dans le secondaire ont les caractères des Marsupiaux; dans la première 
moitié du tertiaire, il en y a encore plusieurs qui présentent quelques parti- 
cularités des Marsupiaux, et, à partir de l’époque miocène, nos pays n’ont 
plus que des Mammifères à caractères de placentaires. Cela nous fournit 
les moyens de marquer quelques importantes divisions géologiques. 
Comme l’allantoïde, le cerveau des Mammifères paraît a voir progressé 
peu à. peu; d’abord les hémisphères cérébraux étaient simples et petits, les 
lobes optiques grands et découverts, le cervelet et la moelle allongée très 
développés comparativement aux hémisphères; plus tard les hémisphères 
ont grandi et se sont compliqués, les lobes optiques amoindris se sont ca- 
chés sous les hémisphères, le cervelet et la moelle allongée sont devenus 
relativement étroits. On peut croire que, selon les stades de ces évolu- 
tions, les fossiles indiquent un âge géologique plus ou moins avancé. 
» Il semble que la différenciation des Mammifères s’est accentuée au 
fur et à mesure que le monde vieillissait. Les Ongulés avaient d’abord des 
membres lourds avec cinq doigts courts disposés pour ne pas enfoncer dans 
les marais; peu à peu, chez la plupart d’entre eux, les membres se sont 
allongés, effilés, les doigts ont été réduits soit à deux, comme dans les 
Ruminants, soit à un seul, comme dans nos Chevaux, où la faculté de lo- 
comotion atteint le maximum de perfectionnement. Si l’on donne à un 
paléontologiste des os des membres d’Ongulés fossiles, il regarde s’ils sont 
plus ou moins simplifiés et il en conclut qu’ils proviennent d’un terrain 
plus ou moins récent. 
