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acides carbonique, phosphorique, etc., enlevés à la terre par le même 
traitement, il reste un excédent de chaux qui devait être combiné autre- 
ment. 
» Un second fait vient confirmer ce premier résultat; la terre lavée à 
l'acide et ensuite à l’eau distillée reste toujours acide, elle décompose à 
froid le carbonate de chaux avec énergie et cette acidité correspond à 
l'excédent de chaux trouvé précédemment. 
» Quelle est la matière qui produit cette acidité de la terre? On a géné- 
ralement admis que c'étaient les acides humiques; divers auteurs ont parlé 
vaguement de silice libre, mais la question n’a jamais été étudiée plus à 
fond. | 
» Dans des publications faites il y a plusieurs années, pour désigner cette 
chaux qui n’est pas dans les terres à l’état de sels minéraux ordinaires, J'ai 
employé souvent les expressions de chaux combinée dans la terre ou de 
chaux combinée avec les éléments de la terre. Je me suis servi à dessein 
de ces termes généraux, au lieu de dire chaux des humates, parce que 
J'avais déjà des motifs pour penser que les acides humiques solubles dans 
les alcalis ne sont pas les seules matières acides spéciales aux terres. En 
effet, j'avais mesuré la capacité de saturation des acides humiques pour la 
chaux, capacité qui est environ 12 pour 100 du poids de la matière orga- 
nique (cendres déduites) et en appliquant, d’après cette proportion, aux 
acides humiques existants dans la terre de la chaux prise dans l'excédent 
dont j'ai parlé, il restait encore sans emploi une parlie importante de cet 
excédent, la moitié environ sur la moyenne des terres. 
» Il fallait donc qu'il y eût, dans ces terres, d’autres acides que les acides 
humiques, et ces autres acides ne pouvaient être que les matières orga- 
niques non solubles dans les alcalis, ou des substances minérales. La 
réalité de la seconde hypothèse m'a été prouvée par la destruction totale 
de la matière organique, soit à l’aide du permanganate à une température 
inférieure à 100°, soit par la combustion directe au rouge sombre. Dans 
les deux cas, les terres sont ensuite lavées à froid par l'acide chlorhy- 
drique ou l'acide nitrique très dilués, puis à l’eau distillée avec les précau- 
tions nécessaires pour n’y laisser que des traces insignifiantes de l'acide 
employé, et enfin chauffées à 160°-170° pendant plusieurs heures, ce qui 
rend absolument inerte la silice libre. 
» Les terres sont alors toujours acides, c’est-à-dire qu’elles décompo- 
sent à froid, avec énergie, une certaine quantité de carbonate de chaux 
et une seconde quantité dans l’eau bouillante, Le total a varié, suivant les 
