(452) 
formait comme une frontière naturelle entre les eaux appartenant à l’Eu- 
rope et celles qui font partie du domaine de l’Asie, où il croyait aborder 
après une, navigation dont il avait déterminé la longueur, avec une ap- 
proximation qui se trouva assez satisfaisante. 
» Lors de son retour, l'existence de la ligne sans déclinaison fut un des 
détails qui frappa l'imagination des savants. 
» Lorsque le pape Alexandre VI fut invité à partager le monde idolâtre 
entre les deux couronnes rivales d'Espagne et d'Aragon, c’est une fron- 
tière scientifique que le suprême pontife voulut tracer entre les deux 
empires. Pour arriver à ce résultat, il ne pouvait mieux faire que de 
choisir une ligne, qui semblait coïncider avec des changements physiques 
si Importants. 
» Cette ligne, que le Pontife a tracée pour arrêter les conflits entre les 
deux puissances rivales, passe par le point où Colomb a fait son obser- 
vation, mais Colomb ne tarda point à s'apercevoir lui-même qu’elle ne 
coïncide nullement avec un méridien astronomique, comme il le pen- 
sait très certainement lorsqu'il revint en Europe, et comme naturellement 
le pape le pensait d’après lui. En effet, dans ses voyages ultérieurs, 
Colomb reconnut deux autres points de cette ligne, qu’il recherchait pour 
se guider dans l'évaluation de la distance qui le séparait de l'Espagne. La 
dernière observation faite dans le troisième voyage lui montra qu’en des- 
cendant vers l'équateur jusqu’au 12°? de latitude, on ne rencontrait plus 
la ligne sans déclinaison que par le 68° degré de longitude. Il mit donc en 
lumière l'existence d’une déviation considérable vers l'occident, de sorte 
que la découverte de la première ligne magnétique connue ne tarda pas 
à montrer que ces lignes n’ont rien de commun avec les méridiens ter- 
restres, et que leur connaissance ne peut servir à déterminer les coor- 
données géographiques du lieu. 
» Cependant, l'espérance de faire servir l'étude de la variation à la me- 
sure de la longitude des vaisseaux ne fut point abandonnée rapidement. 
Elle était partagée par le pilote de Magellan, dans son grand voyage de 
circumnavigation. La même illusion se retrouve dans l’Ars magnetica du 
Père Kircher, imprimé à Wurtzbourg, en 1631. Elle ne fut détruite que 
par le Mémoire donné par Halley, dans les Transactions philosophiques de 
l’année 1683, et surtout par la carte magnétique qu'il publia en 1700: » 
La séance est levée à 4 heures un quart. M. B. 
