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» La fixation de l’azote a lieu par linterm édiaire de certains microbes, 
de l’ordre des plantes inférieures contenues au sein de la terre végétale; 
elle s’accomplit sur les principes organiques que l’analyse constate dans 
le sol. : 
» Ces faits sont établis; mais l’on n’a pas décidé jusqu'ici si les prin- 
cipes enrichis en azote constituent les composants permanents des tissus 
des microbes ou bien s'ils ne font que traverser ces tissus, de façon à en 
sortir modifiés dans leur composition, comme on l’admet aujourd’hui pour 
la fixation de loxygène par les mycodermes de la fermentation acétique. 
On peut aussi se demander si les microbes du sol n’ont pas besoin pour 
fixer l'azote du concours des plantes vertes, conformément à la théorie 
de la symbiose, développée par MM. Hellriegel et Willfarth dans leurs 
recherches sur les Légumineuses, les tissus entrelacés du microbe et de 
la plante verte vivant d’une vie commune; ou bien le microbe provenant 
de la terre et vivant pour son propre compte, trouverait-il simplement au 
sein de la Légumineuse, à la facon d’un parasite, des conditions et un 
milieu favorables, grâce auxquels il fixerait l’azole sur ses tissus spéciaux, 
en engendrant des principes azotés, utilisables ultérieurement et d'une 
façon indépendante, pour la nutrition de la Légumineuse qui lui sert de 
support momentané. 
» Ces problèmes sont trop intéressants et trop complexes pour être déci- 
dés d’un seul coup; mais j'ai pensé que l’on pourrait apporter quelque 
lumière à la solution en fournissant aux microbes des aliments plus 
simples et mieux connus que l’ensemble indéfini des matériaux de la terre 
végétale. Je me suis adressé aux acides humiques, qui en forment une Pm 
petite fraction, tout en constituant la partie essentielle des principes 
hydrocarbonés du sol. 
» D'une part, j'ai opéré sur un acide humique naturel, retiré d’un sol 
pris dans ces terrains de la station de Chimie végétale de Meudon qui Bri 
sèdent la propriété de fixer l'azote; et, d’autre part, sur l’acide humique 
artificiel, préparé au moyen du sucre. L’acide humique naturel contenait 
3,61 centièmes d’azote, d’après deux dosages très concordants (' ); tandis 
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(') Pai extrait cet acide humique en A 2 ev a terre par la potasse étendue, e 
précipitant la solution brune par [e potasse étendu, et soumettant le produit insoluble 
à des lavages prolongés; on le sèche à une douce chaleur; puis on le laisse quelque 
temps au contact de l'air. 
La composition du produit était la suivante : 
