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les difficultés optiques. Le disque réel du Soleil est dilaté d’une manière fac- 
tice par diverses causes, telles que la diffraction produite par les bords 
de l'objectif, l’irradiation oculaire, les défauts de la lunette, parmi lesquels 
il ne faut pas oublier une mise au point imparfaite. Quand Vénus est vue 
sur le Soleil, son disque est rétréci, au contraire, par les mêmes causes, de 
la même quantité. Toutes ces causes sont liées d’ailleurs à la nature de l'in- 
strument, à l'intensité variable de la lumière de lastre et à celle du fond 
du ciel, enfin à l’état physiologique de l’œil de l'observateur; leur effet doit 
donc, varier d’une station à l’autre, d’un observateur à l’autre, et, pour le 
méme observateur, cet effet doit varier en général avec l'heure. 
» Or, à l'instant où les disques apparents de Vénus et du Soleil paraitront 
être tangents intérieurement, les bords vrais de ces deux astres seront en 
réalité séparés par le double de l’irradiation (pour n’employer ici qu’un 
seul mot), et puisque cet écart dépend, comme on vient de le voir, de 
diverses causes variables, on ne saurait le considérer comme une quantité 
constante à déterminer. 
» Heureusement le contact réel de ces disques est accusé, comme on le . 
sait, par la rupture ou l’apparition d’un mince filet de lumière, accompa- 
gnée de phénomènes bien connus que les astronomes expliquent, depuis 
Lalande, par les lois de l’irradiation. Dans certaines localités, les observa- 
teurs de 1769 se sont astreints à observer ces deux genres de contact; il est 
donc aisé de vérifier expérimentalement si l'effet de l’irradiation est varia- 
ble, ainsi que nous venons de le voir à priori. 
» Au fort du Prince de Galles (baie d'Hudson), Wales et Dymond ont 
eu soin de noter que l'allongement du disque de Vénus était bien plus 
marqué à la sortie qu’à l'entrée. L'abbé Chappe, en Californie, dit expres- 
sément : « Au premier contact (sortie) Vénus s’est allongée plus considéra- 
» blement que ce matin en s’approchant du bord du Soleil. » Donc la 
différence de ces deux genres de contact varie avec l’heure du jour. 
» Que cette différence change d’une station à l’autre, c’est ce qui ressort 
clairement des évaluations faites"en divers lieux : elle varie en effet de douze 
à vingt-quatre secondes; et même Maskelyne, à Greenwich, la porte à cin- 
quante-deux secondes, ce qui me semble tres-exagéré. Le même phéno- 
mène se présente pour Mercure. L'intervalle des contacts extérieurs, réels 
et apparents, a varié, au passage du mois dernier, de zéro (Paris et Lund) 
à 32 secondes (Greenwich) (1). 
mm 
(1) Il est singulier que l’irradiation soit insensible pour certains observateurs et certains 
instruments, mais quoique l’on ne s'en rende pas bien comple, le fait a été constaté de piu- 
