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mène identique au fond avec le contact réel des limbes du Soleil et de Vénus. 
Quoi qu'il en soit, cette rédaction ne laisse aucun doute sur les con- 
tactus dubius où certus du P. Hell et du P. Sajnowics : ce sont bien des 
contacts apparents, et il y a lieu de s'étonner que M. Powalky, qui les ré- 
pudie avec tant de raison en théorie, les ait pourtant introduits, à titre de 
contacts réels, dans son calcul de la parallaxe du Soleil. 
» Inversement, l’expédition dirigée par l'abbé Chappe, en Californie, 
avait pour plan arrêté d'avance d'observer les contacts réels que Chappe avait 
appris à distinguer lui-même en 176r, en Sibérie, à l’occasion du précédent 
passage de Vénus. Or M. Stone suppose qu'après avoir bien observé cette 
phase-là, à l’entrée de Vénus sur le disque solaire, Chappe et ses deux col- 
laborateurs espagnols n’auraient plus observé que le contact apparent à la 
sortie. Le texte de la relation de Chappe n’a présenté aucune ambiguïté de 
ce genre à M. Powalky, qui a traité le contact californien à la sortie comme 
contact réel; en outre, dès l'apparition du travail du savant anglais, un 
astronome américain, M. Newcomb, a réclamé contre l'interprétation forcée 
de M. Stone. On vient de voir que ces confusions diverses sont loin d’être 
indifférentes, puisqu'elles altèrent des observations essentielles d’une quan- 
tité qui peut aller, suivant les cas, de 12 à 24 secondes. 
» Quant à l'observation de Taiti où M. Powalky a puisé des contacts réels, 
et M. Stone des contacts apparents, il nous suffira, je crois, pour l’apprécier, 
de rappeler une condition essentielle en pareille matière, à savoir la netteté 
de la vision. Si la lunette n’est pas bien mise au point, les images seront mal 
terminées, et la diffusion des contours donnera naissance à des complications 
optiques très-capables d’altérer singulièrement l'observation d’un phéno- 
mène délicat. Loin de moi la supposition qu'aucun astronome de cette époque 
ait pu négliger une précaution si simple; mais, au siècle dernier, on n'avait 
pas encore remarqué, comme l’a fait depuis sir W. Herschel, avec quelle 
facilité la distance focale d’un miroir de télescope varie sous l’action un peu 
prolongée des rayons solaires. Si donc un astronome (et il y en eut beaucoup 
dans ce cas) s’est servi en 1560 d'un instrument de ce genre, ses observa- 
tions auront pu se ressentir de cet effet. Cet astronome a-t-il vu le st 
de Vénus mal terminé, entouré d’une sorte de pénombre obscure? il n'y a 
plus de doute, le télescope aura cessé d’être au point. Or c’est précisément 
ce qui est arrivé à Taiti : la pénombre obscure de Vénus signalée par Green 
et par le capitaine Cook ne s'explique gie par un défaut de mise au point, 
et ce défaut lui-même n’est imputable qu’à la déformation simultanée des 
lrois télescopes employés et Soumis longtemps à l’action d'un soleil ardent. 
Les observateurs de Taiti, troublés par l'apparition imprévue de cette pé- 
