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d'Encke, il était nécessairement conduit à exclure beaucoup d'observations 
suspectes. Il a eu le mérite d’élucider le premier la cause d’une erreur com- 
promettante pour la science. Si l'on met de côté certains détails physiques 
imparfaitement appréciés, le seul point faible, à mon avis, c’est le degré de 
certitude qu’il attribue à son résultat, En réalité, tout ce qu’on peut tirer 
du passage de Vénus de 1769, c’est que la parallaxe du Soleil est de 8”,8 
à o”,1 près; il n’y a pas lieu d'écrire le chiffre des centiémes. Ne nous en 
étonnons pas : l'incertitude tient ici à la méthode de Halley elle-même, 
dont on a un peu exagéré la portée réelle en oubliant combien une simple 
conception géométrique peut s’altérer dans la réalité physique des phéno- 
mènes. Autrement on eût obtenu dès l’origine un résultat sensiblement fixe 
pour la parallaxe; les observations auraient parlé d’elles-mêmes, et nous 
n'aurions pas vu, pendant un siècle entier, les calculateurs tirer du même 
recueil d'observations et proposer successivement au monde savant toutes 
les valeurs comprises entre 8”,5 et 8”,9 en les appuyant chaque fois d'er- 
reurs probables de 2 ou 3 centièmes de seconde. » 
L'auteur présentera, dans la prochaine séance, les suggestions qui lui 
semblent applicables à l'observation du SEESE passage de Vénus sur le 
Soleil, en 1874. 
M. Le Verrier remercie son confrère de l'attention qu'il donne à 
une question dont l'importance est exceptionnelle pour les astronomes, 
Les incertitudes qu’on avait déjà signalées dans des observations des pas- 
sages de Vénus et de Mercure sur le Soleil, à l'égard de la détermination 
des instants des contacts, incertitudes qui se sont reproduites d’une manière 
si remarquable dans les observations du passage de Mercure, ôteraient 
toute valeur aux expéditions projetées pour la future observation du pas- 
sage de Vénus, si cette époque astronomique avait dů arriver avant que 
les astronomes aient pu éclaircir les causes des erreurs. Il parait indis- 
pensable, comme nous avions l'honneur de l'écrire à l'Académie au len- 
demain du passage de Mercure, que la cause physique de ces phéno- 
mênes soit éclaircie, et qu'on se trouve à même de n’envoyer en Sibérie 
d’une part, et de l’autre à la terre de Van-Diémen ou à l'ile de Kerguelen, 
que des instruments comparables, et des observateurs comparés entre eux. 
J'ai la satisfaction de faire connaître à l'Académie que, dès le lende- 
main du dernier passage de Mercure, M. Wolf, frappé des mêmes considé- 
rations, a entrepris une étude physique du phénomène. Il est arrivé à divers 
C. R., 1869, 1°" Semestre. (T, LXVIII, N° 4.) 7 
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