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» Le Soleil, qui, d'après la nature de sa lumière, se rapporte au troi- 
sième type, présente les raies de l'hydrogène, gaz qui, en brülant, donnerait 
de l’eau dont l'illustre astronome du Collége romain croit, en effet, aper- 
cevoir la vapeur dans le Soleil (voir ci-dessus, p. 238); mais ce seraient 
sans doute les étoiles du troisième type surtout qui devraient principale- 
ment leur lumière, de même que le Soleil, à la combustion de l’hydro- 
gene, et, dans le même ordre de suppositions, il semblerait que les étoiles 
des deux autres types devraient tirer la leur, au moins en partie, de la 
combustion de corps autres que l'hydrogène. Je trouve, au surplus, ces 
propres paroles dans une des communications spectroscopiques, si pleines 
d'intérêt, que le P. Secchi a faites à l’Académie : « Je me permettrai ici de 
rappeler une observation curieuse que je viens de faire sur le spectre 
d’une flamme terrestre, qui m'a vivement frappé à cause de sa ressem- 
blance avec le spectre de certaines étoiles jaunes et rouges. Cette flamme 
est celle qui sort de la cornue dans laquelle on fait l’acier Bessemer. Ce 
spectre, bien connu des directeurs de forges, lorsque le fer est complé- 
tement décarburé, présente une série de raies très-fines et très-nom- 
breuses, disposées par groupes et colonnades qui rappellent celui de 
æ Orion et & Hercule; seulement il parait renversé. Il est sans doute dû 
à un grand nombre de métaux qui brülent dans la flamme, et présente 
plusieurs lignes bien connues et bien déterminées; je ne cite ce fait que 
d’une manière générale, n'ayant pas eu le temps de l'étudier. Cette 
flamme est la seule qui jusqu'ici wait présenté un spectre comparable 
à celui des étoiles colorées; nous savons d'ailleurs que cela n’a rien d'im- 
probable, surtout en connaissant la composition des aérolithes où le fer 
prédomine. Mais il m'a paru important de pouvoir signaler, dans nos 
flammes terrestres, une si belle source d’études spectrales se rapprochant 
des spectres si extraordinaires de certaines étoiles. Je dois cette obser- 
vation à l’obligeance de M. Lemonnier, directeur des travaux des forges 
de Terre-Noire, près Saint-Étienne (1). » 
» Je me suis demandé, de mon côté, si ces larges et curieux aperçus, 
qui ouvrent un champ si nouveau aux spéculations cosmologiques, ne 
Pourraient pas être mis en rapport avec l’histoire probable de la Terre. 
» Suivant Descartes, la Terre serait un soleil éteint. Cela supposerait que 
la Terre à autrefois éclairé l’espace, par la combustion des différents mé- 
taux qui entrent dans la composition de son enveloppe oxydée et par celle 
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(1) Comptés rendus, t. LXV, p. 562 (séance du 30 septembre 1867). 
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