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adinettaient tous, avec Halley, que le plus mince filet de lumière devait 
apparaître iustantanément derrière Vénus, et par conséquent au même 
moment pour tous les observateurs, comme cela a lieu dans les éclipses 
totales ou dans les émersions d’étoiles cachées par la Lune, tandis que tous 
espéraient obtenir ainsi un degré de précision inoui, le P. Hell soutenait 
au contraire, dès 1765, que le filet, pour être perceptible, devait avoir 
acquis une certaine épaisseur; que dès lors son apparition devait être en 
retard, sur le contact réel, de tout le temps employé par Vénus pour 
franchir cette épaisseur à raison de quinze secondes de temps par seconde 
d'arc (centralement) ; que cette épaisseur nécessaire devait varier beaucoup 
avec la puissance de la lunette; que le filet pouvait bien se montrer instan- 
tanément, au moment où il aurait acquis l'épaisseur requise pour un instru- 
ment donné, mais que cette instantanéité, cette fulmination w’était nulle- 
ment le signe d’une précision extrême, car un observateur voisin, muni 
d’une lunette différente, verrait le même phénomène se manifester à un 
autre moment avec la même soudaineté. De là une source d’erreur que 
l’astronome de Vienne étudie compendieusement sous le titre : Effectus 
tuborum in transitibus Mercurii et Veneris. Il se demande quelle étendue 
angulaire un objet doit présenter pour être visible sous divers grossisse- 
ments, avec des objectifs de diverses ouvertures, et, en partant des der- 
nières divisions perceptibles à l'œil nu sur une règle graduée placée à la 
distance de la vision distincte, il arrive à fixer une limite, d’ailleurs trop 
forte; mais nous ne le suivrons pas plus loin. , 
» Ces deux opinions, si opposées en apparence, sont aisées à concilier, en 
tenant compte des conditions de visibilité qu’elles négligent l’une et l’autre. 
Quandle champ de la vision est à peu pres obscur et l'œil non ébloui (éclipse 
totale ou nuit), il est bien vrai que le filet solaire le plus mince, ou un 
point stellaire de o”,oo1 de diamètre, sera parfaitement visible avec les 
plus faibles lunettes; on observera donc une éclipse totale ou l’immersion 
d’une étoile au bord obscur de la Lune avec une instantanéité réelle, quel 
que soit l'instrument employé. Mais il n’en est plus de même quand le 
champ est vivement éclairé et l'œil ébloui : alors de simples points ou de 
simples lignes lumineuses disparaissent, tandis que les surfaces d'une 
étendue appréciable, telles que les planètes bien moins brillantes pourtant, 
reprennent l'avantage. Cela tient en grande partie à ce que tout point Jumi- 
neux isolé apparaît dans une lunette avec un disque factice d’un éclat bien 
inférieur; pour une surface lumineuse, au contraire, les disques factices des 
points voisins se recouvrent mutuellement et rétablissent partout, sauf sur 
