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vers les couches d’air qui reposent immédiatement sur le plancher de la 
salle. Peut-être faudrait-il, pour ces étoiles-là, recourir à des thermomètres 
diversement placés. Heureusement ces dernières observations, mauvaises au 
point de vne qui nous occupe, ne sont nullement nécessaires pour la 
détermination des erreurs instrumentales (flexions); j'ai montré il y a 
vingt ans que l’on peut, et (on le voit bien aujourd’hui) que l’on doit sub- 
stituer aux étoiles réfléchies des collimateurs également vus par réflexion 
sur un bain de mercure, mais, cette fois, dans des circonstances de tem- 
pérature intérieure dont on est entièrement maître (1). 
» Sans doute le meilleur correctif de cette cause d’erreur serait de ré- 
duire constamment £—0 à zéro; malheureusement le voisinage du sol, la 
nécessité de donner un abri à l'instrument et de le protéger contre de trop 
brusques variations de température ou contre un rayonnement intense ne 
permettent pas de réaliser cette condition-là d’une manière rigoureuse, 
D'autre part on ne pourrait abandonner la masse énorme d'observations 
que nous possédons sans essayer de tirer parti du haut degré de précision 
qu'elles ont atteint, mais qui se trouve masqué par un mode vicieux de ré- 
duction.-La question que je soulève intéresse donc le passé aussi bien que 
l'avenir. Elle nous montre aussi combien les astronomes de Greenwich ont 
eu raison de conserver leur thermomètre intérieur, alors même que les dé- 
cisions de leurs prédécesseurs semblaient enavoir condamné définitivement 
l'usage; il sera facile d'introduire la correction nouvelle dans les plus 
utiles réductions antérieures de cet observatoire, 
» Que l’on me permette de revenir, en terminant, sur cette considéra- 
tion que le procès entre les deux thermomètres a été jugé à une époque où 
les observations étaient moins précises, les instruments moins étudiés, les 
constantes des réductions très-incertaines. Aujourd’hui, au contraire, ces 
constantes sont connues avec beaucoup plus d’exactitude, les instruments 
Sont incomparablement plus puissants et mieux étudiés, et les observations 
plus exactes et beaucoup plus nombreuses. Il est donc tout naturel que, la 
question étant posée de nouveau, elle reçoive aujourd’hui une solution 
différente. » 
Fr Re ne Titre Aura 
(1) Comptes rendus, t. XXI, p. 761 et suiv. 
C. R., 1869, 1° Semestre, (T. LXVIIL, N° 9.) 63 
