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» Je crois donc être autorisé à dire que l'étude des flexions n'est pas 
tout à fait aussi complète qu’elle pourrait létre, et j'ajoute que l'emploi 
des observations par réflexion introduit un genre d'erreur particulier et 
fort complexe dont nous allons nous occuper. 
Réfractions anormales. 
» Commençons par l'air renfermé dans les lunettes elles-mêmes. J'ai été 
mis sur la voie par une très-curieuse observation de M. Airy à Cambridge. 
Imaginons une petite différence de température de o°,r,par exemple, entre 
la face supérieure et la face inférieure d’une lunette,et admettons que l'air 
renfermé dans ce tube se dispose régulièrement en couches parallèles à 
laxe, de manière que la température y varie régulièrement d’une couche 
à l’autre. 
» Un calcul bien simple montre qu’un rayon de lumière pénétrant dans 
la lunette parallèlement à ces couches sera réfracté, et que, au lieu de s’y 
propager en ligne droite, il prendra la forme d’un arc de cercle dont les 
tangentes extrêmes comprendront un angle de 0”,5 pour une lunette de 
longueur ordinaire. J'ai montré que ce cas s'est présenté dans toute sa 
pureté dans les collimateurs horizontaux du cercle méridien d’Ertel, à 
Poulkowa : leurs directions étaient altérées, de ce fait seul, d'environ 2 se- 
condes (1). Les niveaux, naturellement, n’accusaient rien, et le retour- 
nement aurait atténué, mais non supprimé l'effet. Dans les observations 
ordinaires, l'effet en question se réduit beaucoup, parce que les couches 
d'air de températures variables ne se disposent pas régulièrement suivant 
l'axe plus ou moins incliné d’un tube qui change souvent de direction. 
» Je crois que mes remarques à ce sujet ont contribué à appeler l’atten- 
tion des constructeurs de grands télescopes sur l'influence si nuisible de 
l'air confiné en couches d’inégales densités dans les tubes de ces instru- 
ments. C'est du moins ce que me disait M. Foucault. 
» Viennent les réfractions dues à l'atmosphère de la salle quand la 
température diffère de celle de l'air extérieur. C’est ici la question que 
M. Bakhuyzen a examinée; je ne saurais mieux faire que de lui laisser la 
parole : 
mn 
(1) Ces collimateurs reposent à poste fixe sur des piliers en maçonnerie dont la tempéra- 
ture propre réagit sur celle des tubes, et peut produire, dans l'air de ces mêmes tubes, des 
variations de température plus fortes que celle qui a été supposée quelques lignes plus haut 
dans le texte. 
C. R., 1869, 1°f Semestre. (T, LXVIII, N° 40.) 74 
