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de la comparaison des distances polaires de « Petite Ourse, qui montrent si 
nettement l'influence de cet excès de température; mais, en examinant le 
tableau dressé par M. Backhuyzen, j'ai rencontré une coïncidence très- 
remarquable qui m’a paru devoir apporter dans cette question délicate une 
simplification pratique tout à fait inattendue, simplification qui manquait à 
mon travail de 1850. Pour faire disparaitre entièrement toute discordance 
systématique entre ces belles mesures, il suffit en effet, comme on la vu 
dans le dernier Compte rendu, de substituer le thermomètre intérieur au 
thermomètre extérieur pour le calcul de la réfraction ordinaire. 
» Au lieu de considérer une limite idéale entre l'air extérieur et l'at- 
mosphère de l'instrument, et d'en déterminer la forme éminemment va- 
riable, il suffit donc de mesurer directement la température de la der- 
nière couche d'air que le rayon lumineux a traversée, et pour cela de 
suspendre dans le courant d’air intérieur de la salle un ou deux thermo- 
mètres ordinaires de chaque côté du zénith (1). Les observations astrono- 
miques sont aujourd'hui assez précises pour qu'on puisse renverser le 
problème de la réfraction; celles de Greenwich donnent très-bien la tempé- 
rature qui leur est applicable, et il se trouve qué c’est celle de la dernière 
couche que la lumière a traversée, Il suffira donc de quelques essais effec- 
tués dans des circonstances extrêmes pour s'assurer de la place où les 
thermomètres devront être disposés : ces thermomètres serviront ensuite 
Pour le calcul ordinaire de la réfraction. 
» Tl est bien évident que l'exactitude sera d'autant plus grande que la 
différence des températures sera plus petite; mais il est une région sur la- 
quelle on ne parviendra jamais à opérer avec une pleine sécurité, c'est celle 
des couches d'air qui reposent sur le sol même de la salle. Il serait donc 
Prudent de renoncer aux observations par réflexion, à moins d'employer 
me lunette à prisme objectif tournant autour de son axe; cette combi- 
naison aménerait tous les rayons stellaires directs ou réfléchis à aboutir 
presque au même point, là où serait placé le thermomètre lui-même. Mal- 
heureusement ce dispositif donnerait lieu à de sérieuses difficultés d’un 
autre genre. d s 
» Je me résume en conseillant : 
» 1° L'étude des divisions du cercle dans la position horizontale ; 
L'étude complète de la flexion par des procédés optiques indépen- 
es observations ordinaires: 
» 2° 
dants d 
(1) 
E ; RER ` 
n les soustrayant autant que possible aux radiations parasites. 
Aha 
