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illustres familles, ce pays voulut s'affranchir de ce honteux et stérile vasse- 
lage, et conquérir une nationalité digne de sa riche position. Rien ne coûta 
à ces généreux Chiliens pour y arriver : ni sacrifice d'argent, ni économie 
de sang, méprisant tout et entrainant par leur exemple le dévouement gé- 
néral et ce sentiment d’abnégation que le patriotisme seul sait inspirer. 
» Cette violente conquête avait ruiné le pays et détraqué entièrement la 
machine sociale. La perturbation était générale et devint bien plus grande en- 
core lorsqu'il fallut le réorganiser en voulant mettre en pratique ces principes 
républicains proclamés lors de la déclaration de l'Indépendance. Tout était 
contraire à cette forme de gouvernement : mœurs, habitudes, et tous ces 
préjugés nationaux que l’absolutisme avait inoculés dans la vie de ce peuple 
livré depuis trois siècles à des autorités presque toujours étrangères. D'un 
autre côté, les législateurs chargés de cette réorganisation, à part l'insuffi- 
sance de leurs connaissances en politique et en économie, étaient à tout mo- 
ment arrêtés par les utopistes toujours si nombreux dans une rénovation 
sociale, et plus souvent encore par l'esprit de faction ou par l’impatience 
irréfléchie des républicains avancés. Pour ces derniers, le triomphe de la 
nouvelle civilisation devait être l’anéantissement absolu de la civilisation 
coloniale, et alors, au lieu de chercher à améliorer les institutions sans se- 
cousse et par des lois prudentes et cadencées, ils voulurent tout détruire et 
tout renouveler. De cet ordre d'idées naquit cette anarchie politique qui, 
pendant un bon nombre d’années, était devenue, dans les faits comme dans 
les idées, la vie publique de ce nouveau peuple. Comme il arrive toujours, 
une main puissante, armée de la dictature, pouvait seule détruire cette anar- 
chie, et don Diego Portales fut l'homme prédestiné pour remplir cette dé- 
licate et difficile mission. | 
» Ce fut en 1830 que ce grand patriote se dévoua à la cause de son pays 
et se chargea de la direction des affaires publiques non avec le talent d'un 
grand politique, mais avec cette énergie et avec cette volonté forte et persé- 
vérante qui, dans ces situations difficiles, peuvent bien passer pour du 
génie, Si, dans ses moyens d'action, l'arbitraire fut souvent son dogme, les 
personnes sensées le Jui pardonnaient, d’abord parce que le danger de la 
Patrie exigeait la résignation et ensuite parce qu'on savait que chez ce haut 
Personnage la dictature serait plus patriotique que tyrannique. 
» Portales, en effet, était un homme sans ambition, qui aima le pouvoir 
Comme un moyen, non comme un but. Il refusa avec opiniâtreté la haute 
Magistrature et se contenta du seul titre de ministre, persuadé qu'avec son 
esprit laborieux et sa grande et constante fermeté ce titre lui suffirait pour 
