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» 50000 toises. » C'est dans un calcul ayant pour objet de déterminer com- 
bien pèse la masse entière de tout l’air qui est uu monde, que Pascal se sert de 
cette mesure. Il considère quela pression atmosphérique, en chaque point 
de la surface du globe, est égale à celle d'une colonne d’eau de 31 pieds de 
hauteur, ce qui suppose la connaissance de ce fait capital, que cette pression 
est la cause des eftets que l’on attribuait autrefois à l'horreur du vide. Or 
Pascal déclare qu’il a eu connaissance de la pensée de Torricelli touchant 
cette cause en 1647, pendant qu’il s’occupait de ses Nouvelles expériences 
sur le vide, faites en 1646, opuscule dans lequel les phénomènes observés 
sont encore expliqués par l’ancienne doctrine de l'horreur du vide. Voici 
ses propres paroles : « Dès l’année 1647 nous fûmes avertis d’une très-belle 
» pensée qu'eut Toricelli touchant la cause de tous les effets qu'on a 
» jusqu’à présent attribués à l'horreur du vide. Mais comme ce n'était 
» qu'une simple conjecture, et dont on n’avait aucune preuve, pour en 
» reconnaitre ou Ja vérité, ou la fausseté, je méditai dés lors une expérience 
» que vous savez avoir été faite en 1648 par M. Périer, au haut et au bas 
» du Puy-de-Dôme, etc. (1). » 
» Ainsi donc, c’est bien en 1647 que Pascal est arrivé à concevoir, en 
apprenant la conjecture de Torricelli, la possibilité d'expliquer les phéno- 
mènes autrement que par l'horreur du vide. On voit qu'il en parle comme 
d’une chose dont il a connaissance pour la première fois, et dont on n’a 
“aucune preuve. » 
» On est, par conséquent, autorisé à regarder comme apocryphes les 
Pièces dont le contenu implique que Pascal était en possession de cette idée 
en 1641, comme la Lettre de Pascal à Fermat, du 16 avril 1648 (2), dans 
laquelle Pascal dit avoir appris de Galilée, en 1641, que Torricelli avait 
reconnu que la pesanteur de l’air « pouvoit estre la cause de bien des effets 
» qu'on avoit jusqu'alors attribués à l'horreur du vide; » comme aussi la 
Lettre de Galilée à Pascal, du 7 juin 1641 (3), dans laquelle Galilée dit à 
Pascal que les dernières expériences de celui-ci prouvent que la pesanteur 
de l'air « peut estre la cause de tous les effets qu’on a jusqu'alors attribués 
(1) Lettre de Pascal à M. de Ribeyre, Premier Président de la Cour des Aides de Clermont- 
Ferrand, au sujet de ce qui fut dit dans le prologue des Thèses de Philosophie, soutenues 
en sa présence dans le Collége des Jésuites de Montferrand, le 25 juin 1651, alinéa 34°, ou 5° 
en partant de la fin. Cette Lettre est reproduite dans toutes les éditions des OEuvres com- 
plètes de Pascal. Je cite d’après l'édition en 3 volumes in-18, donnée à Paris en 1866. 
(2) Comptes rendus, t. LXV, p- 590. 
(3) Comptes rendus, t. LXV, p. 588. 
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