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deux images ne différeront pas sensiblement d'intensité (1), et leur distance 
dépendra du niveau du mercure. 
» Toute variation d’inclinaison de l'axe optique du collimateur chan- 
gera la distance de la surface liquide et du réticule, par suite la distance 
angulaire du fil horizontal et de son image. 
» De cette manière, on pourra constater un petit déplacement dans un 
plan vertical de l’axe optique du collimateur ; il ya plus, on pourra la me- 
surer exactement si l’on donne une forme géométrique régulière et con- 
stante à la surface libre du mercure; car l'effet d’une petite inclinaison du 
vase où il est contenu est de faire varier d’un petit angle la surface liquide ; 
le déplacement de la surface réfléchissante équivaut à une rotation autour 
d’une droite qui n’est autre que l'intersection des deux positions successives 
de la surface. Cette droite est entiérement déterminée par la connaissance 
de la forme de la surface libre du liquide dont le volume est constant, sauf 
une correction, toujours très-petite, due à la température. 
» Il y aurait plusieurs remarques importantes à faire sur l'interprétation 
de la variation angulaire des deux images : les limites étroites imposées à 
cette Note m'obligent à les passer sous silence. Je me borne à faire remar- 
quer que, si dans tous les cas la mesure de cette variation angulaire peut 
ue pas donner une valeur exacte de la correction, au moins l'observateur 
est-il averti que le collimateur est dérangé : c’est là le point important. 
» L'objection qui vient immédiatement à l'esprit est la suivante : le col- 
limateur est destiné à éviter lobservation du bain de mercure, et cette dis- 
Position la rétablit : quel avantage présente-t-elle donc? 
» Tout l’avantage consiste dans l'usage de la réflexion sous l'incidence 
rasante : dans cette circonstance, les rides qu’occasionnent les petites tré- 
Pidations sur la surface liquide n’ont presque pas d’influence sur la fixité 
et Sur la netteté de l'image : chaque ondulation produit une surface réflé- 
chissante courbe dont les rayons de courbure équivalent, au point de vue 
optique, aux rayons de courbure réels multipliés par le sinus de l’inclinai- 
son des rayons réfléchis ; il y a alors diffusion dë la lumière sur la ride, et 
l'effet définitif consiste dans le passage sur l’image réfléchie d’une bande 
noire qui n’altère en rien sa fixité. g | 
(1) Sous l'incidence rasante l'intensité de Ja lumière réfléchie est i dépendante de la nature 
de la substance réfléchissante ; aussi pourrait-on utilement, dans certains cas, substituer au 
~T un liquide plus ou moins visqueux, tel què l'huile ou Pacide sulfurique. D’après ce 
2 ra dit plus loin, on verra que cette substitution serait moins avantageuse qu'on ne 
pourrait le supposer au premier abord. 
