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Montesquieu à Fontenelle. 
12 janvier. — J'ai lu votre éloge du chevalier Newton; je lai même relu. Vous avez été 
généreux : les Anglois doivent vous avoir en grande estime... Je l’ai connu personnellement 
(M. Newton), comme vous l’avez connu aussi; et vous savez qu’on n’appercevoit guère dans 
son air cette grande sagacité qu’on lui pretoit. Il y avoit méme quelque chose de languissant 
dans son regard et dans ses manières, qui ne donnoit pas une grande idée de lui. Il ne me 
convient pas de vous en dire davantage, si ce n’est que je suis étonné que dans l'historique 
que vous ayez fait de lui, vous ne parliez pas de certains faits qui ont été connus de tout le 
monde, Je suis... 
Ce 22 mars. — Je vous ai dit, monsieur, que j'avais eu occasion de voir M. le chevalier 
Neuton peu de temps avant sa mort, et que j'avois eu un assez long entretien avec luy; et 
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Je n ai remarqué en lui autre chose qu’un homme très-ordinaire, pour ne pas dire au-des- 
sous... Je remarquai qu’il ne me parloit point de Pascal, et ayant prononcé plusieurs 
fois ce nom il changea la conversation. Cela me sembloit extraordinaire, je revins à la charge: 
mais je vis que cela lui déplaisoit, Je n’insistai pas davantage. Mais je voulus avoir le fin mot 
de cela, J'en parlai à un de mes amis qui me l’expliqua. 
Ce 3 août. — Je vous ai fait connoître que j'avais vu M. le chevalier Newton dans un pre- 
mier voyage que je fis en Angleterre, et que j'ai eu un assez long entretien avec ini, mais 
qne j’avois été fort surpris de savoir que c’étoit là l’homme qu’on aduloit. Je n'ai pas été moins 
surpris quand j'ai vu l’éloge que vous en avez fait, ainsi que je vous l’ai déjà dit. Il semble- 
roit, par ce que vous dites, que le chevalier Newton n’auroit jamais lu Pascal, et que c’est pour 
cela qu'il ne le cite pas dans ses œuvres; mais ceci seroit à l'encontre de M. Newton, et ce 
seroit une preuve qu’il n’a jamais cherché à s'instruire. Mais il n’en est point ainsi. Je scay 
pertinemment que le chevalier Newion a connu les écrits de Pascal, non-seulement ceux im- 
Primés, mais ceux restés encore Mss., et que s’il ne l’a point cité dans ses œuvres, c'est qu'il 
avoi des raisons pour cela, et de plus, c’est que Newton étoit ingrat. Je pourrois vous 
SE plusieurs particularités à ce sujet. Mais, du reste, là dessus vous en savez plus que 
moi. 
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Monsieur, si je me suis permis de vous écrire si ouvertement au sujet de l’éloge que vous 
avez fait du chevalier Newton, c'est parce que j'ay vu avec peine que vous n’y justifiez pas 
M, Pascal, Car, aussi bien que moi, vous scavez combien étoit borné le génie du chevalier 
Newton ; vous savez que s’il n’avoit pas eu un chemin bien tracé et bien aplani même, qu'il 
ne seroit jamais arrivé là où vous le placez si obligeamment : il n’auroit jamais osé l'entre- 
Prendre. Et qui lui a tracé cette route? Vous ne l’ignorez pas. Ce sont les papiers que lui 
envoya monsieur Pascal; ce sont les escrits de ce dernier, ceux de Descartes, de Galilée 
même et de plusieurs autres encore, que le hazard a mis entre ses mains et qu'il a scu 
amalgamer dans le silence de son cabinet, en y ajoutant quelques observations que méme 
ilemprantoit à des amis. Tel fut M. Newton dont vous faites si bel éloge. Je ne m'en serois 
Pas plaint, si cela n’avoit pas été au détriment de M" Galilée, Descartes et Pascal, qu'avec 
taison on devroit considérer comme les plus grands génies du globe. 
C. R, 1869, 17 Semestre. (T. LXVII < N° 48.) 132 
