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les premières étincelles, en faisant jaillir celles-ci entre la surface du mercure 
et un fil de platine. 
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» Ainsi, l'acide carbonique est décomposé par l’étincelle ; mais la décom- 
position ne dépasse pas un certain terme, parce que l’oxyde de carbone et 
l'oxygène tendent à se recombiner, ce que l’on savait déjà; mais les essais 
précédents établissent en outre ce résultat très-important, à savoir : que la 
décomposition de l'acide carbonique ne tend vers aucune limite fixe, contraire- 
ment à ce qui arrive dans la décomposition de l’acétylène et dans diverses 
autres réactions. Cette absence de limite fixe indique l'existence simul- 
tanée de deux causes contraires, mais indépendantes : j'y reviendrai, 
, p J. 
» 2. Les termes extrêmes entre lesquels oscille la décomposition ne présen- 
tent eux-mêmes rien de constant; ils dépendent de la longueur et de l'in- 
tensité des étincelles, comme le montre le tableau suivant, comparé à celui 
qui précède : 
Etincelles 
très-courtes 
étincelles. et faibles (1). 
Après to minutes. iioc iaraa 14,0 » 
ID NO ia: » 6,0 
NT + nor. Cire 18,0 » 
PE Mr sr) ii ie 19,0 13,9 
CT Ds re ose 29,0 
82 s» RU ir à 24,0 2,6 
» Ces chiffres mettent en évidence une décomposition progressive, suivie 
d'une recombinaison. D'après MM. Buff et Hofmann, la recombinaison au- 
rait lieu avec explosion. Je n’ai jamais observé ce phénomène; mais je 
pense qu'il pourrait avoir lieu avec des étincelles encore plus faibles que 
celles des expériences précédentes, attendu que le chiffre de 29 centiémes 
est très-voisin de la limite de combustion explosive. 
> 3. En effet, un mélange de 2 volumes d'oxyde de carbone et de 
1 volume d'oxygène, ajouté avec un excès convenable d'acide carbonique, 
“esse de faire explosion : il suffit que l'acide carbonique forme plus des 
6o ou 65 centièmes du volume total. La limite oscille d’ailleurs un peu, 
šnivant l'intensité des étincelles. L’'oxyde de carbone et l'oxygène réunis 
lorment ici 35 à 4o centièmes du mélange total, chiffre voisin du nombre 
29 signalé plus haut. 
» Ces observations mont ramené à l'étude de la limite de composition des 
Es 
nan a 
(1) Deux éléments Bunsen. 
