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» On peut concevoir cette identité en supposant l'acide carbonique dé- 
composé en oxyde de carbone et oxygène sur le trajet de l’étincelle, ce qui 
fournira la composition même du mélange explosif : seulement cette com- 
position ne saurait exister que sur le trajet même de l’étincelle. Il faut done 
que les gaz se combinent à mesure et d’une manière presque instantanée, 
avant d’avoir eu le temps de se mélanger sensiblement avec la masse envi- 
ronnante. 
» 1V. Résumons les diverses actions de l’étincelle électrique sur les mé- 
langes gazeux. 
» 1. L’étincelle sur son trajet développe à la fois une température ex- 
cessive et des effets électrolytiques : de là résultent divers phénomènes chi- 
miques, tels que la décomposition totale ou partielle de tous les corps com- 
posés, la formation partielle de quelques-uns (acétylène, acide cyanhydri- 
que, bioxyde d’azote), la transformation isomérique permanente (oxygène) 
ou momentanée (carbone?, azote?) de certains corps simples. - 
» 2. Chaque étincelle ne transforme sur son trajet qu’une petite quan- 
tité de matière; mais les effets s'accumulent sous l'influence d’une série 
prolongée d’étincelles, de telle sorte que, si aucune complication n’inter- 
vient, le système tend vers un état final déterminé, quiest précisément l’état 
d'équilibre développé sur le trajet même de l’étincelle. 
» 3. Tantôt cet état répond à une réaction unique, telle que l’élimina- 
tion totale de l’un des composants primitifs : c’est ainsi que le cyanogène 
et les hydrures métalliques sont complétement décomposés. De même 
l'oxyde de carbone ou l’hydrogène,en présence d’un grand excès d'oxygène, 
se combinent entièrement. La réaction qui s’accomplit ainsi jusqu'au bout 
est toujours une réaction exothermique. 
» 4. Tantôt l’état final résulte de deux réactions contraires, qui se limi- 
tent l’une l’autre : ce qui arrive pour les mélanges binaires d’acétylène et 
d'hydrogène, et pour les mélanges plus complexes d’acétylène, d'azote, 
d'hydrogène et d’acide cyanhydrique; ou bien encore d’acide carbonique, 
d'oxyde de carbone, d'hydrogène et de vapeur d’eau. Sans revenir sur les 
considérations développées plus haut à l’occasion de cette dernière réac- 
tion, je ferai observer que l’une des deux réactions contraires que nous 
envisageons dégage en général de la chaleur, tandis que l’autre action, qui 
est souvent une combinaison (acétylène, acide cyanhydrique), absorbe de 
la chaleur (1) : le travail nécessaire pour accomplir celle-ci est continuel- 
lement fourni par l’étincelle. 
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(1) Les systèmes formés d’acide carbonique, de vapeur d’eau, d’oxyde de carbone et 
