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France, de 1857 à 1861, sur 100 jeunes gens appelés au recrutement, 
3o seulement ne savaient ni lire ni écrire. Dans l'Indre la proportion était 
presque renversée vers la même époque. Mais déjà le progrès s’y faisait 
sentir, et, de 1838 à 1865, le rapport des ignorants n’était plus que de 57 
sur 100. En outre, M. Fayet constate le remarquable succès des cours 
d'adultes, récemment ouverts, et qui, en 1867, ont compté plus de 
6 000 élèves. Presque tous avaient, à la fin du cours, acquis une instruction 
primaire très-satisfaisante. Si une pareille ardeur se soutenait quelque 
temps, et qu'ensuite les parents la transmissent à leurs enfants, il n’y aurait 
bientôt plus en France d’autres ignorants que les êtres à qui la nature a 
refusé toute aptitude à l'éducation. Les efforts qui ont été faits de tous côtés 
par les membres du corps enseignant et l’impnision vive donnée par le 
Ministre de l’Instraction publique recevraient leur véritable récompense. 
Dans son manuscrit portant le titre d'Essai sur la marche progressive de 
l'instruction primaire en France depuis cinquante ans, l'auteur n’est plus aussi 
précis, ni aussi clair. Il signale, entre l'instruction soit des conscrits en 
général, soit en particulier des accusés, dans chaque département, des dif- 
férences par trop considérables, qui l'aménent à des conclusions peut-être 
hasardées. Toujours exact dans ses déductions, d’après les nombres qu'il a 
sous les yeux, il ne fait pas assez attention qu'avec quelques commentaires 
bien faciles, ces nombres permettraient des conclusions très-différentes. 
Ainsi l'excès proportionnel des accusés instruits l’étonne, et il est presque 
tenté d'en conclure que l'instruction a peu d'influence sur la moralité. Mais 
quand on veut bien réfléchir que, dans les classes instruites, le crime se 
cache très-difficilement; que dans les campagnes et parmi les ignorants les 
magistrats instructeurs n’obtiennent des témoignages qu'avec peine; OU 
même n'en trouvent pas du tout, pour des crimes connus parfois de la 
moitié de la population, alors on n’est plus surpris des discordances qui 
ont été signalées par M. Fayet et par d'autres auteurs. 
En outre, il aurait été bon de remarquer qu'il s’agit de pièces officielles, 
qui ne peuvent s'accorder qu’en gros, qui demanderaient une masse de 
recherches accessoires afin d’être amenées à coïncidence parfaite, et qui, 
quoique excellentes au point de vue administratif, ne sont pas très-suscep- 
tibles de combinaisons scientifiques dans l’état où elles se trouvent. C'est _ 
que la quatrième brochure de M. Fayet met cependant en complète evi- 
dence. Il a fait ressortir les disparates les plus étranges entre les nombres 
d'enfants indiqués dans les recensemens de la population et les nombres 
d'enfants de même âge dans les recensements des élèves reçus dans les 
