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il enrichit notre pays, parce que les voyageurs pourront à l'avenir ne pas 
laisser perdre une occasion analogue. 
» Les lagunes de la Nouvelle- rade sont souvent explorées par des 
spéculateurs qui espèrent y trouver les richesses des anciens habitants du 
pays. On sait, par la tradition des Espagnols, qu’au moment de la conquête 
les Indiens préféraient perdre leurs objets précieux, en les jetant dans les 
rivières ou dans les lagunes, à les laisser enlever par les conquérants. 
» Quelquefois les explorations des lagunes sont fructueuses. L'or que 
l'on trouve est toujours travaillé en forme de petites idoles, et d’autres 
ornements. Comme les explorateurs actuels ne prennent malheureusement 
aucun intérêt à l’état de l’industrie des anciens Indiens, ces antiquités sont 
ordinairement converties, par la fonte, en or monnayé, et elles disparaissent 
sans laisser la moindre trace de leur existence. Il est fächeux qu’un intérêt 
mal entendu détruise ainsi des objets utiles à l’étude ethnographique des 
anciens peuples de l'Amérique; ces antiquités rapporteraient en Europe 
tres-probablement plus que l'or qui en est tiré par la simple fonte. 
» Mais toutes les explorations des lagunes ne donnent pas aux spécu- 
lateurs des résultats avantageux. Il leur arrive, comme à beaucoup de 
chercheurs d’or et de trésors, de ne pas trouver ce qui fait l’objet de leur 
convoitise, et d'obtenir ce qu’ils ne cherchaient pas. Tel fut le résultat de 
l'exploration par voie de desséchement de la grande lagune de Coüy. Elle 
était située sur la partie élevée du Paramo, près de la frontière de Venezuela, 
au nord-ouest de la villa de Coüy. Ce versant est une sorte de cône tronqué 
où les eaux se sont réunies de manière à former un lac de 800 mètres de 
circonférence et de 25 à 30 mètres de profondeur. L'eau, de couleur verte 
et d’une odeur sulfureuse très- prononcée, avait une température de 
12 degrés; celle de l'atmosphère à cet endroit est de 12°,5. 
» Au mois de janvier 1847, on fit une large tranchée, sur la partie déclive 
du plateau, et après trois jours de travail l’eau commença à s'écouler, et 
bientôt après la lagune fut mise à sec. On découvrit alors, sur le fond de ce 
bassin, de nombreux vases en poterie, des ornements en pierre sculptée de 
diverses manières; et avec cela, ce qui intéresse l’histoire naturelle des 
animaux, une immense quantité d’ossements qui doivent être d'espèces ` 
tres-variées, d’après la Notice espagnole que M. Lewy m'a communiquée. 
La plus grande quantité d’ossements, ou ceux qui ont le plus frappé à cause 
de leur grandeur, était des restes de Mastodonte. On en a recueilli le nombre 
que nous venons de citer. On peut juger de la peine et de la dépense que 
