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prolongée et le froid qui en est la conséquence. En 1815, M. le professeur 
Pictet avait établi, par des mesures exactes, la distance horizontale de quel- 
ques-uns des points proéminents de la base du glacier des Bossons de Cha- 
mounix, à certains points fixes déterminés par d'énormes blocs de granit 
enchâssés dans le sol de la prairie vers laquelle le glacier semblait s'avan- 
cer. À la fin de 1816, le glacier avait avancé dans toutes les directions, et 
en particulier de 5o pieds vers l'un des repères; à la fin de 1817, tous les 
repères avaient disparu sous le glacier. Un autre glacier, celui des Bois, 
s'était élevé latéralement contre une montagne voisine, dite du Chapeau, 
qui l’encaisse au nord, et menaçait de rendre inaccessible ce lieu si souvent 
visité par les curieux qui vont à Chamounix. Au printemps de l’année 1818, 
quoique l'hiver eùt été plutôt doux que rude, les glaciers n'avaient point 
cessé d’avancer par leurs bases d'une manière alarmante pour les habita- 
tions voisines, et ce phénomène avait été commun aux glaciers du Tyrol et 
à ceux de Chamounix. Mais, loin de continuer leur marche progressive, dès 
l'année suivante touscesglaciers, après avoir éprouvé un temps d'arrêt, rétro- 
gradaient d’une manière prononcée, et reprenaient leurs dimensions ordi- 
naires en decà et au delà desquelles on les voit actuellement osciller. Cette 
extension et ce retrait successifs tenaient à ce que les années 1816 et 1817, 
après avoir été des années exceptionnelles sous le rapport de l'énorme 
quantité de pluie et de neige tombées, avaient été suivies d'années plutôt 
sèches que pluvieuses, où qui du moins étaient restées au-dessous de la 
moyenne, quant à la pluie. S'il a suffi de deux années consécutives, plus 
humides que la moyenne, pour déterminer un si prodigieux accroissement 
dans les glaciers actuels, il est facile de comprendre qu'il aurait suffi d’un 
certain nombre d'années semblables se succédant sans interruption, pour 
que les glaciers de Chamounix, remplissant la vallée de l’Arve, eussent fini 
par pénétrer jusque dans la vallée du Rhône. En effet, dans les circon- 
stances analogues à celles qu'ont présentées les deux années consécutives 
de 1816 et 1817, il n'y a pour ainsi dire, pour les montagnes d’où pro- 
viennent ces glaciers, que des hivers qui se succèdent sans étés intermé- 
diaires ; par conséquent, l'accumulation des neiges doit y acquérir bientôt 
des proportions énormes, et produire cette marche si rapidement progres- 
sive des glaciers qui en descendent. 
» Après avoir expliqué l'apparition des grands glaciers, voyons mainte- 
nant comment on peut rendre compte de leur disparition. Au premier abord, 
il semble que l'énorme humidité qui avait accompagné l’émersion des ter- 
rains les plus récents aurait dû se perpétuer sans cesse, l'évaporation ne 
