(442) | 
pouvant la faire disparaitre, puisqu'elle produisait à son tour d'autant plus 
de pluie qu’elle était plus considérable, et que les vents ne pouvaient à cet 
égard changer létat de l'atmosphère, vu qu'elle était partout également 
humide. Il fallait donc nécessairement, pour que les conditions dans les- 
quelles s'étaient formés les grands amas de glaces fussent modifiées, qu'une 
certaine quantité absolue de l’eau météorologique disparüt. Or il est facile 
de trouver dans un phénomène nouveau qui se développait sur toute la 
partie des terrains émergés, non occupée par les glaces et par les neiges, 
partie de beaucoup la plus étendue, la cause d’une absorption graduelle de 
l’eau qui imprégnait ces terrains et de là saturait les couches voisines de 
l'atmosphère. Ce phénomène, c’est celui de la végétation qui dut se mani- 
fester peu à peu sur le nouveau sol apparu à la lumière, et se développer 
avec une rapidité croissante jusqu’à l’époque où lespèce humaine, en se 
répandant sur la surface de la terre, lutta avec cette extension, jusqu'alors 
non combattue, du règne végétal. ia 
» D'après les expériences et les calculs de M. Chevandier, 1 hectare de forêt 
absorbe annuellement en oxygène et hydrogène une quantité équivalente à 
1 800 kilogrammes d’eau ; ce résultat a été obtenu par l'analyse chimique de 
bois parfaitement secs, car il n’est pas question de l’eau hygrométrique que 
prennent et abandonnent les plantes, ni de celle qu’absorbent l’aubier, les 
feuilles et en général les parties humides des arbres. D'un autre côté, un 
mètre cube d'air à la température de 10 degrés renferme, quand il est saturé 
d'humidité, 10 grammes d’eau ; par conséquent, 1 hectare de forêt consomme 
en un an la quantité d’eau qui saturerait à la température de 10 degrésune … : 
couche d'air atmosphérique de 1 hectare de surface et de 18 mètres de 
hauteur. Dans cent années, 1 hectare de forêt aurait absorbé la quantité 
d’eau capable de saturer une couche d’air à ro degrés de 1 hectare de sur- 
face et de 1 800 mètres de hauteur. Or, il est facile de voir que cette quan- 
tité d’eau est très-supérieure à celle qui serait nécessaire pour saturer toute 
la colonne atmosphérique ayant pour base une surface de 1 hectare; car s'il 
est vrai que cette colonne soit bien plus haute que 1 800 mètres, d’un autre 
côté sa température moyenne est bien inférieure à 10 degrés. Ainsi, en sup- 
posant qu’une partie seulement des continents ait été couverte de forêts, il 
n’en est pas moins vrai que l’eau absorbée par ces forêts a été assez considé- 
rable pour qu'il en soit résulté une diminution notable dans l'humidité dela 
surface de la terre et de l'atmosphère, et par conséquent dans l'évaporation 
ainsi que dans le froid produit par cette évaporation et dans la quantité de 
pluie et de neige ; effets qui réunis ont dù déterminer un retrait graduel des 
ne. NP x tee AE 
AA M DEA = z y EE ST ES 
CRE Pt eee ES NAT RE Tr PRE T Era, AT … E a RN CANE ER e a A TT pamer rs 
