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d'éléments nouveaux. Si l'exposé rapide que nous allons en donner, semblait, 
au premier abord, nous éloigner du but d’appréciation que nous devons 
atteindre, nous dirons, pour notre excuse, que nous avons inutilement 
cherché une autre voie, par laquelle nous pussions y arriver, en ménageant, 
comme c’est notre devoir, l'attention de l’Académie, sans sacrifier la sévé- 
rité de raisonnement et de langage, que le sujet nous commande. De 
» Poser nettement les questions scientifiques, c’est le premier pas à faire 
pour les résoudre. Nous appliquerons ce précepte à celle que nous allons 
traiter. Dans l’idée que l’on se fait généralement des phénomènes chimiques, 
et il faut bien les envisager spéculativement, pour les coordonner en une : 
science, on considère les substances entre lesquelles ils s’opèrent, comme 
autant de systèmes corpusculaires de diverses natures, dont les molécules - 
constituantes sont plus ou moins complexes. Il y en a qui, jusqu'ici, sortent 
inaltérées de toutes les opérations qu’on leur fait subir. Elles appartiennent 
aux substances que l’on appelle simples. D’autres au contraire, et c’est 
le plus grand nombre, peuvent être subdivisées, par les procédés chimiques, 
en groupes moléculaires d'ordres moins complexes, que l'on réduit fina- 
lement à se résoudre en molécules appartenant aux substances simples. Ces 
molécules chimiquement décomposables , constituent les substances que 
Pon appelle composées. | 
» Dans tous ces systèmes, les corpuscules constituants, sont individuelle- 
ment imperceptibles à nos sens, par leur petitesse. Toutefois, avec cette 7 
ténuité qui nous échappe, on leur attribue toutes les qualités de la matière 
tangible.. Ainsi on les conçoit étendus, figurés, composés eux-mêmes de par- 
ties, physiquement assemblées en nombre quelconque. Ce sont, en un mot, 
pour notre pensée, autant de petits corps distincts, doués, comme les plus 
grosses planètes, de la force attractive proportionnelle aux masses et réci- | 
proque au carré des distances, qui s’y manifeste par leur poids quand ils 
sont assemblés en grand nombre; peut-être aussi agissant les uns sur des 
autres, à distance, en vertu de forces plus rapidement décroissantes, qu'ils 
exerceraient conjointement avec celle-là, et que nous.en devons distinguer 
par leur mode d’action apparent, quoïqu'elles pussent n'être, en réalité, | 
que des dérivées complexes, de, la même loi générale. Les corpuscules ainsi : * 
définis, conservent toutes ces qualités individuelles dans les masses se 
sibles, formées de leur assemblage. Mais, conformément aux notions què 
la. physique générale, nous donne sur les conditions d'existence de ts … 
agrégats, on les y conçoit toujours maintenus hors du contact mutuel, soit 
par des forces répulsives qui émanent d’eux, soit par l'interposition LS ke, 
