(0553) 
ciable sur leurs mouvements. Ils se meuvent dans un espace chariot 
dépourvu de résistance; et leurs masses s'y maintiennent constantes; ou, 
du moins, depuis des siècles qu’on les observe, il ne s’y est opéré aucun 
chine que l’on pùt apprécier. Enfin ils sont en petit nombre, et 
leurs masses sont toutes très-petites comparativement à celle du corps prin- 
cipal autour duquel ils circulent. Cette réunion de circonstances donne au 
problème céleste, toute la simplicité que puisse comporter sa nature. 
» Dans les phénomènes chimiques, au contraire, les conditions méca- 
niques des mouvements, et leurs phases mêmes, nous sont cachées. Nous 
ignorons la forme et la constitution intime des corpuscules qui réagis- 
sent les uns sur les autres. Eux-mêmes, ainsi que les intervalles qui les 
séparent, échappent à nos sens; de sorte que nous ne pouvons connaitre le 
rapport de leurs dimensions à leurs distances mutuelles, ni dans quelles 
proportions ces dernières varient. Les forces propres, que chaque corpuscule 
exerce entre ces limites invisibles d'écart, nous sont inconnues. Le seul 
caractère que nous puissions y attacher, c'est de décroitre avec tant de 
rapidité quand la distance augmente, qu'elles deviennent inefficaces à toute 
distance sensible pour nous. De plus, elles ne déterminent pas seules les 
phénomènes, ou du moins leur influence n'y est pas absolue. Car nous 
voyons sans cesse leurs effets modifiés par l'intervention de principes impon- 
dérables, que nous employons comme agents sans savoir en quoi ils con- 
sistent, ni comment ils concourent aux résultats. Enfin, pour surcroit de 
complication, les actions ainsi exercées sont tellement puissantes, que les 
masses propres des corpuscules en éprouvent des changements convulsifs, 
qui les résolvent en groupes moins complexes, ou les font s'agréger en 
groupes nouveaux. Ces convulsions nous représentent, avec des propor- 
tions incomparablement agrandies, ce qui arriverait aux fluides qui recou- 
vrent notre sphéroïde terrestre, si les astres qui tour à tour les soulevent 
et les abandonnent, s’approchaient assez de son noyau solide pour les sous- 
traire, totalement ou en partie, à la prépondérance de son action. 
» Dans ce dénüment de données immédiates, pour attaquer un problème 
si complexe, la chimie moderne, et c'est là sa gloire, n’est pas demeurée 
une pure science de faits. A mesure que ses opérations lui en ont fait décou- 
vrir un plus grand nombre, elle s’est d’abord efforcée de les rattacher entre 
eux, d’après leurs rapports les plus apparents. Ce travail de coordination a 
fait apercevoir des lois expérimentales, qui, dans la sphère d'application que 
chacune embrasse, font prévoir, presque infailliblement, tous les résultats 
analogues qui doivent s’y produire, sinon jusque dans leurs détails, du moins 
