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valles qui les séparent occupés par une légère brume qui les lie tous 
entre eux. 
» L’altitude de la surface terminale de l'océan de vapeurs varie comme 
la température : étant au minimum vers le lever du soleil, elle atteint son 
maximum vers deux heures du soir, puis elle s'abaisse ensuite jusqu'au 
lendemain matin. Les sommets couverts de neige déterminant autour d'eux 
une région plus froide que la zone de l'atmosphère qui est à leur niveau, 
la portion de la surface terminale des vapeurs qui passe au-dessus s'inflé- 
chit vers eux, et les nuages qui se trouvent sur elle viennent s’y attacher. 
Au niveau de cette surface, J'ai toujours trouvé la température supérieure 
à o degré. Dans les Pyrénées, le maximum d'altitude était de 2 200 mètres; 
dans les Alpes, je l'ai vu atteindre 3 200 mètres. 
» Dans les vallées, des circonstances particulières, comme la présence de 
la neige, les vents de la région du nord qui rasent les flancs, les ombres 
portées par les hautes crêtes, etc., déterminent des régions froides, où les 
vapeurs venant du sol sont forcées de passer à l’état visible, bien au-dessous 
du niveau où cela arrive pour l’ensemble de la contrée. Alors, on voit se 
former dans ces régions une brume horizontale couvrant les vallées, et 
souvent ensuite des couches de cumulus, inférieures à la masse générale 
qui, dans le même instant, est plus élevée que les sommets dominant les 
flancs des vallées. 
» Dans les Alpes, l'altitude de la surface supérieure des cumulus dépasse 
souvent 4 ooo mètres, ce dont j'ai pu m’assurer en la rapportant au som- 
met du Pelvou, qui s'élève à 4 100 mètres au-dessus du niveau de la mer. 
C'est au-dessus de cette surface, et souvent à plus de 2 000 mètres, d’a- 
près mon estimation, que commence la région des cirrus. 
» Ces nuages, que l'observation des halos et la belle ascension aérosta- 
tique de MM. Barral et Bixio ont montré être composés de très-petits cris- 
taux de glace, d’après l'aspect de leurs surfaces inférieures, disposées, 
comme celles des cumulus, sur une immense voûte sphérique, doivent oc- 
Cuper une région terminée inférieurement par une surface horizontale. 
» Dans les temps calmes, ces deux couches de nuages de nature diffé- 
rente existent ensemble sans se mélanger. Tous les nuages de chacune sont 
dans le même état électrique; on les voit s'approcher, se toucher même, 
Sans donner lieu à la moindre décharge. Mais les couches sont générale- 
ment dans des états électriques différents; car, lorsque, dans les mauvais 
temps, les nuages de chacune viennent à se rencontrer, l'approche et le 
