h AVERTISSEMENT 



ne devait pas tarder de préoccuper la sollicitude des hommes 

 éminents qui dirigèrent à tour de rôle le département de l'Ins- 

 truction publique. Ils comprenaient que l'extrême modicité 

 des ressources empêchait de rien organiser de considérable et 

 de suivi. Dans certains cas, il est vrai, les ministres n'hési- 

 taient pas à demander, et les Chambres, à accorder des sub- 

 ventions extraordinaires, et c'est ainsi que le gouvernement 

 avait secondé les explorations de M. Yictor Jacquemont dans 

 l'Inde et de M. Texier dans l'Asie Mineure. Mais ces mesures 

 étaient exceptionnelles, et il importait, dans l'intérêt de la 

 science, de créer un état de choses stable et permanent. 



Aussi, en déposant le projet de budget pour 1843, M. Ville- 

 main, ministre de l'Instruction publique, proposa-t-il de porter 

 à 112,000 francs le crédit de 12,000 francs affecté jusque-là 

 aux voyages et missions scientifiques. Cette augmentation, 

 disait-il, a pour objet de constituer un système de voyages 

 dirigés vers des recherches physiques et géographiques ou 

 des études appliquées aux langues, à l'histoire, à tout ce qui 

 peut en général intéresser notre civilisation. Et après une 

 revue rapide des principales explorations accomplies aux 

 siècles passés, après avoir rappelé le voyage de Caillé à Tom- 

 bouctou, les récits de Victor Jacquemont, les découvertes de 

 Champollion, le ministre ajoutait : « Ce sont de pareilles ten- 

 tatives qu'il s'agit de rendre plus régulières et plus continues; 

 c'est un pareil emploi du talent et du courage auquel il faut 

 assurer justice et secours... Si des fonds sont assurés à cet 

 effet dans une juste proportion, si les facilités offertes à l'esprit 

 de recherche et d'entreprise ne sont pas accidentelles, ne 

 dépendent pas d'une volonté rare et passagère, les hommes ca- 

 pables ne manqueront pas pour de tels travaux. » Les députés 

 ne demeurèrent pas sourds à cet appel et le crédit demandé 

 fut ouvert au ministre de l'Instruction publique. C'est ainsi 

 que le service des missions fut constitué sur des bases solides. 



Quelques années plus tard, à côté de ces missions indivi- 

 duelles et passagères, le gouvernement résolut d'établir en 



