VI INAUGURATION DE LA STATUP: DE CHEVREUL. 



importance réelle pour la connaissance du monde. A leurs yeux donc l'esprit est 

 tout, la matière rien; le premier représente la force, le mouvement, la vie, l'in- 

 telligence; la seconde rimmobililé, la mort, le néant. La contemplation de l'espi-it 

 et de ses facultés élève celui qui s'y livre, tandis que l'étude de la matière et de 

 ses propriétés abaisse celui qui s'en occupe... Mais que devient l'esprit qui, fai- 

 sant abstraction de la matière, se complaît en lui-même, sans tenir compte des 

 réalités du monde visible? En proie à la rêverie, le merveilleux, le surnaturel seule- 

 ment le touchent ; absorbé dans la contemplation du monde invisible, il est le jouet 

 perpétuel d'illusions et de fantômes que lui crée une imagination en dehors de la 

 raison et qui, se succédant les uns aux autres avec la rapidité des rêves d'un 

 fiévreux, ont souvent la folie pour terme. » 



Quelle leçon, messieurs, pour la pratique de la vie et quel sujet de méditation 

 pour les hommes qui ont la lourde charge de régler l'éducation de la jeunesse 

 dans un pays aussi prompt à s'émouvoir que le nôtre, hanté de si grands desseins et 

 si enclin, laute peut-être de contrepoids à ses rêves, à se considérer comme chargé 

 d'illuminer le monde du rayonnement de sa pensée! Ou plutôt, la fréquentation 

 trop exclusive de ces sublimes ignorants qu'étaient les anciens, à laquelle ce 

 qu'on dit être la « haute culture » voue les jeunes gens de notre bourgeoisie, ne 

 serait-elle pas l'auteur responsable de ce prétendu « tempérament français»? 

 Je ne sais ce qu'en penserait Chevreul, il est la preuve toutefois qu'on peut vivre 

 plus d'un siècle et s'élever jusqu'aux plus hautes sphères de la pensée en procédant 

 ont autrement. Sa vie et son œuvre scientifique ne font qu'un, au point que sa 

 longévité môme n'est peut être qu'une partie — et non la moins intéressante — de 

 cette œuvre. Soit qu'il se livrât à ses magnifiques études sur les corps d'origine 

 organique, soit qu'il enlevât de haute lutte au domaine du surnaturel, les tables 

 tournantes, parlantes ou frappantes, le pendule explorateur qui dans l'antiquité 

 prédisait l'avènement des empereurs, avant de sonner indiscrètement contre les 

 parois d'une coupe l'âge des belles, ou la baguette divinatoire qui découvrait les 

 sources, prédisait l'avenir, racontait le passé et finit, entre les mains des fées, par 

 opérer toutes les métamorphoses, soit qu'il se livrât à cette minutieuse enquête 

 sur nos facultés sensitives qui aboutit à la découverte des lois du conlraste des 

 couleurs, soit enfin qu'il eût à s'observer lui-môme, à peser et à dirigerses propres 

 actions, Chevreul ne cessait d'avoir présents à l'esprit les préceptes de la méthode 

 expérimentale. A analyser ainsi tous les événements de sa vie pour en découvrir 

 les causes et en mesurer les effets, à noter sans cesse parmi ses actes ceux que 

 leurs conséquences fâcheuses pour les autres ou pour soi-même caractérisent 

 comme des fautes, et ceux dont les heureuses suites font des actes louables ; à 

 accommoder le mieux possible sa vie selon l'expérience volontairement conquise 

 par une application quotidienne, l'homme de science gagne peu à peu une pos- 

 session de soi-même, une résignation au mal, une retenue dans la joie qui le met- 

 tent à l'abri des violentes secousses auxquelles succombent si souvent les hommes 

 d'imagination, pour lesquels les poètes et les romanciers quêtent nos sympathies 



