viil INAUGURATION DE LA STATUE DE GHEVREUL. 



où pourrissent dans nos combles les célèbres collections de Quoy et Gaimard ou 

 celles de Victor Jacquemont. 



En 1870, ce fut une épreuve d'un autre genre que traversa le Muséum. Tandis 

 que l'artillerie française du général Vaillant, avait jadis bombardé Rome sans 

 qu'aucun projectile vint atteindre les monuments de la ville éternelle, l'artillerie 

 allemande couvrit de ses obus le Muséum d'histoire naturelle. 11 en tomba dans les 

 vieilles galeries de zoologie, sur les serres, dans la maison de Guvier alors habitée 

 par Milne Edwards ; deux vinrent éclater à l'endroit même oîi se dresse aujour- 

 d'hui la statue de Chevreul (1). Les professeurs du Muséum n'avaient pas cessé de 

 venir quotidiennement à leur laboratoire^ et j'entends encore mon vieux chef, le 

 savant et plus que septuagénaire Deshayes, tout couvert des décombres de son 

 cabinet qu'un de ces projectiles venait de saccager, averti que le suivant tomberait, 

 comme il le fit, presque à la même place, me donner tranquillement l'ordre de 

 faire recueillir et mettre en lieu sûr ses chères coquilles du bassin de Paris qui 

 avaient été particulièrement maltraitées. Chevreul était là. Agé de quatre-vingt- 

 quatre ans, il avait tenu, malgré les objurgations de ses collègues, à demeurer à 

 son poste, durant le siège. Il publiait même, non sans coquetterie, dans les 

 comptes rendus de l'Académie des sciences des notes sur l'application de la mé- 

 thode a ;jos/e?'2or2 expérimentale aux sciences morales et politiques, sur l'aérosta- 

 tion, sur les plantes citées par Decaisnc comme pouvant être cultivées pendant 

 le siège, sur l'emploi proposé par Frémy de la gélatine des os dans l'alimentation, 

 et composait un opuscule sur une (( Erreur de raisonnement très fréquente dans 

 les sciences du ressort de la philosophie naturelle qui concernent le concret ». 

 C'étaient les Distractions crun membre de Vlnstitut de France, directeur du Muséum 

 d'histoire naturelle "pendant le siège de Paris par les armées de Guillaume t% roi de 

 Prusse. Entre temps, il faisait faire une gerbe des fleurs mourantes de nos serres 

 éventrées par les obus et les offrait à Richard V^^allace, le bienfaiteur des pauvres 

 de Paris. 



Tant de calme et de sérénité au milieu d'événements si tragiques, un tel dédain 

 de la mort tranquillement attendue dans un cabinet de travail, témoignaient d'une 

 vaillance morale que Plutarcjue aurait certainement remarquée. En présence du 

 bombardement du Muséum, Chevreul retrouva ses indignations de 1862. Il lui 

 sembla qu'un sacrilège venait d'être commis, qu'une autre bibliothèque d'Alexan- 

 drie avait failli être brûlée, comme aurait dit Geoffroy Saint-Hilaire. Il formula sa 

 protestation devant l'xVcadémie des sciences dans des termes qu'on peut, sans 

 crainte de lieu commun, qualifier de lapidaires car ils furent gravés sur deux 

 plaques de marbre que l'abbé Lamazoue vicaire de la Madeleine, depuis évêque, 

 voulait faire poser à ses frais aux deux entrées principales du Muséum. Il y a quel- 

 ques semaines, le marbrier chargé de ce travail nous a fait don d'une de ces plaques, 

 douloureux souvenir, discrètement gardé, d'un fait malheureusement historique. 



(1) En tout quatre-vingt-sept. , 



