X INAUGURATION DE LA STATUE DE CHEVREUL. 



remercier les ministres, les corps savants, les sociétés d'encouragement à l'inrlus- 

 trie, la presse qui ont bien voulu se faire représenter ici, et d'offrir nos respectueux 

 hommages aux membres de la famille Chevreul qui sont venus porter à cette fête 

 comme un rayon de l'àme vénérée du maître. 



DISCOURS 



Prononcé par M. Armand GAUTIER, 



Délégué de l'Institut. 



Au jour oià le Muséum élève à la mémoire de Michel-Eugène Chevreul dans ce 

 jardin où il vécut, travailla et mourut, la belle statue de marbre qui fait si bien 

 revivre ses traits de centenaire, l'Académie des sciences ne pouvait manquer d'ap- 

 porter l'hommage de son souvenir à celui qui fut durant soixante-trois années l'un 

 de ses membres les plus illustres. 



Ceux qui l'ont connu se rappelleront toujours ce grand vieillard aux longs et rares 

 cheveux blancs, comme emportés au vent, à la figure souriante, aux allures d'une 

 politesse un peu magistrale, à la parole volontiers sententieuse, dont la conver- 

 sation s'émaillait volontiers des citations et des noms des homnties les plus célèbres 

 de la fin du xviii'' siècle, ses maîtres ou ses amis familiers : Proust, Haiiy, 

 Bertholet,deLaplace, Cuvier, Gay-Lussac, Fresnel... et tant d'autres! En l'entendant 

 causer, on revivait un autre âge ; c'était comme une évocation. Il s'oubliait ; on 

 oubliait avec lui le temps présent. « Vous pouvez » me disait-il un jour, sans trop 

 me surprendre « vous pouvez avoir confiance en M. Yauquelin, mais défiez- vous 

 de M. Fourcroy. » 



Chevreul n'avait pas toujours eu cent ans. En 1868, lorsque je lui fus présenté 

 par Wurtz, il était en pleine sève; vingt et une années lui restaient encore à vivre; 

 il oubliait son âge et faisait des projets pour l'avenir. Il venait de quitter le fauteuil 

 de Président de l'Académie des sciences, qu'il avait eu déjà l'honneur d'occuper une 

 première fois en 1839 et tout en continuant son Cours du Muséum, avec ses quatre- 

 vingt-trois ans à peine, pour occuper ses loisirs, il entreprenait d'écrire VBistoire rfe.s- 

 connaissances chimiques. Certes ! il remontait aux sources, car il commençait à 

 Tubalcaïn et il arrivait au tome II, à la chimie des Chinois au temps de Confucius, 

 quand un éditeur, évidemment sans convictions, refusa malencontreusement de 

 passer au troisième volume. Le complément de l'ouvrage resta malheureusement 

 manuscrit. 



Il composait, en ce même temps, son Traité de la méthode a posteriori expéri- 

 mentale dont il aimait à'exposerles principes, un peu longuement peut-être, à ses 

 visiteurs du dimanche. Pour ma part, je me laissais volontiers bercer à ces conver- 

 sations uionologuées qui, dans la bouche de ce chimiste philosophe, s'émaillaient 

 des vues les plus inattendues, et souvent les plus profondes, sur l'état d'âme des 

 grands initiateurs de la civilisation humaine. 



