DISCOURS DE M. ARNAUD. Xlll 



Lorsque j'ai eu l'insigne honneur de lui succéder au Muséum en 1890, j'ai pu 

 consacrer une longue leçon à exposer son œuvre scientifique et encore suis-je bien 

 convaincu que je n'ai fait qu'effleurer le sujet! C'est vous dire combien est consi- 

 dérable cette œuvre et à quel vaste ensemble de connaissances elle s'adresse ! Aussi 

 aujourd'hui, permettez-moi de vous rappeler simplement les grandes lignes, les 

 points saillants du travail du maître auprès duquel j'ai appris à aimer la chimie 

 et surtout cette chimie des principes immédiats à laquelle Chevreul a consacré 

 tant d'années avec un si vif succès. 



Chevreul vint à Paris en 1803, après avoir fait de très bonnes études à l'École 

 centrale d'Angers, sa ville natale, avec l'intention bien arrêtée de continuer ses 

 études scientifiques, mais attiré surtout vers la chimie, cette science qui venait de 

 renaître et qui prenait un si merveilleux essor sous l'impulsion des immortelles 

 découvertes de Lavoisier ! 



C'est en suivant les cours de Nicolas Vauquelin, rue du Colombier, où se 

 faisait cet enseignement de chimie, si renommé alors et fondé par Fourcroy, 

 que le jeune Chevreul fut remarqué par le professeur auquel il devait succéder 

 vingt-sept ans plus tard dans la chaire de chimie organique du Muséum d'histoire 

 naturelle. 



Accueilli par Vauquelin dans son laboratoire du Muséum, Chevreul s'y fait d'abord 

 remarquer par des recherches analytiques minutieuses, dont le caractère de pré- 

 cision se retrouvera dorénavant dans tous ses travaux : sa première note insérée 

 dans les Anyiales de chimie en 1806 a pour titre (( Examen chimique des os 

 fossiles trouvés dans le département d'Eure-et-Loir ». Chevreul avait alors 

 vingt ans. 



Quelques années après, il publie un court mémoire sur la composition chimique 

 du mispickel, qui fait date dans la carrière de Chevreul en raison des controverses 

 qu'il fit naître entre le jeune chimiste et le professeur Hatiy alors à l'apogée de 

 sa renommée. 



En dépit de la prépondérance cristallographique admise comme fondamentale 

 par Haùy, Chevreul démontre dans cette note que le mispickel est une espèce 

 distincte de la pyrite blanche, quoique de môme forme cristalline et cela parce qu'il 

 contient de l'arsenic, non pas accidentellement mais normalement et en 

 proportion considérable... C'était la composition chimique prenant le pas sur la 

 forme cristalline au point de vue de la classification. 



J'ai bien souvent entendu raconter à Chevreul que Haûy ne lui pardonna point 

 cette incursion dans son domaine et qu'il lui avait même interdit l'accès de son 

 laboratoire à la suite de cet incident. 



Mais, laissant de côté bien d'autres recherches intéressantes, arrivons aux tra- 

 vaux par lesquels Chevreul s'est illustré, travaux qui l'occupèrent pendant plus de 

 dix ans et qui furent couronnés par la publication en 1823, de son célèbre 

 traité : Recherdies chimiques sur les corps gras d' origine animale. 



11 y fait connaître la constitution des corps gras espèces de sels formés d'un acide 



