XIV INAUGURATION DE LA STATUE DE GHEVREUL. 



grax an/u/dre^ fixe ou volatil, et de ghjcérinc. anhydre ou encore, il les compare 

 aux éthers dans lesquels la glycérine joue le rôle d'un alcool, ainsi que 

 l'ont conlirmé trente ans plus tard les belles recherches de M. Berthelot. 



11 y décrit presque tous les acides gras que nous connaissons, analysés par des 

 méthodes délicates dont la difficulté d'application provoque encore maintenant 

 notre admiration. 



Pour Ghevreul la saponification des corps gras sous l'iniluence des alcalis est 

 donc une simple hydratation qui met les acides gras et la glycérine en liberté, vue 

 féconde qui était destinée à devenir une des bases fondamentales des transfor- 

 mations en chimie organique. 



Les conséquences de ces beaux travaux furent considérables : d'abord, c'est la 

 véritable théorie de la saponification dévoilée. Certes, avant Ghevreul on savait 

 fabriquer les savons et cette grande industrie était déjà fort développée, mais 

 jamais personne n'en avait expliqué le mécanisme chimique. 



Comme contre-coup, c'est une autre grande industrie qui prend naissance : 

 l'industrie de la bougie stéarique appelée à un avenir si brillant : elle détrône alors 

 l'antique bougie de cire et la vulgaire chandelle. 



Actuellement, c'est par centaines de millions de francs que se chiffrent chaque 

 année les transactions amenées par la fabrication de l'acide stéarique et de ses con- 

 génères, dont la bougie est essentiellement formée. 



Sans doute, il est beau de faire des découvertes de science pure, mais 

 l'importance n'en est- elle pas au moins doublée quand ces découvertes conduisent 

 à des applications utiles et profitables à l'humanité : tel est le cas des découvertes 

 de Chevreul sur les corps gras, à la suite desquelles l'Académie des sciences lui 

 ouvrit ses portes le 7 août 1826. 



Vers cette époque, Chevreul publie un petit ouvrage fort connu et très apprécié 

 dans lequel il résume l'ensemble de ses doctrines sur l'analyse immédiate : Consi- 

 dérations générales sur l'analyse organique. 



C'est dans cet ouvrage qu'il décrit en détail la méthode dite des lavages successifs, 

 si souvent appliquée et devenue classique pour la recherche et la démonstration de 

 la pureté des corps organiques. 



Nommé directeur des teintures à la manufacture des Gobelins en 1824, il s'y 

 occupe en chimiste éminent des matières colorantes et des procédés de la teinture ; 

 en philosophe, il y découvre les lois du contraste successif et simultané des couleurs, 

 puis il invente le cercle chromatique dont l'utilité pratique est universellement 

 reconnue. 



En critique exercé, en manipulateur habile, il montre dans un autre ordre 

 d'idées, combien est vaine l'importance que quelques-uns attachaient alors aux 

 manifestations du « pendule explorateur et de la baguette divinatoire et des 

 tables tournantes », l'opérateur étant toujours la première dupe de ces expériences 

 dans lesquelles la suggestion entre pour une si grande part! 



A la mort de Yauquelin en 1830, il fut appelé à lui succéder dans la chaire de 



