DISCOURS DE M. ARNAUD. xv 



chimie organique du Muséum ; c'est dans cet amphithéâtre, où nous sommes assem- 

 blés aujourd'hui, que Chevreul a professé sans interruption jusqu'à l'âge de quatre- 

 vingt-quinze ans, prenant part et présidant pour ainsi dire, à tous les progrès de 

 la science. A la fin de sa carrière, soixante années de recherches assidues n'avaient 

 point abattu son ardeur scientifique. 



Si nous voulions caractériser Chevreul, nous dirions qu'il a été un précurseur 

 en chimie organique ; en effet, si nous nous reportons au commence- 

 ment de ce siècle, avant le travail accumulé de plusieurs générations de savants, 

 travail dont nous avons quelque peine à faire abstraction par la pensée, nous 

 restons confondus devant le chemin parcouru et surtout devant la tâche accom- 

 plie par Chevreul et ses émules ; Gay-Lussac crée l'analyse élémentaire, le si puis- 

 sant auxiliaire de la chimie organique ; Chevreul la perfectionne et s'en sert avec 

 la plus grande habileté dans ses belles recherches sur les corps gras, dont le reten- 

 tissement n'est pas limité à l'industrie, mais se répercute sur les travaux de 

 science pure. Nos maîtres les Dumas, les Wurtz, les Berthelot en ont été souvent 

 inspirés. 



Les méthodes employées par Chevreul, l'action des réactifs énergiques agissant 

 sur les corps organiques, par exemple, ont certainement contribué à ouvrir une 

 ère nouvelle et féconde de recherches dont les savants du monde entier ont large- 

 ment bénéficié. Au delà des œuvres magistrales accomplies par Chevreul, il nous 

 faut donc apercevoir une action plus profonde et plus haute dont l'influence n'a pas 

 peu contribué à ce développement si extraordinaire de la chimie organique auquel 

 nous assistons aujourd'hui. 



Chevreul est encore un encyclopédiste, ses connaissances sont innombrables. Il 

 a touché à toutes les parties de la chimie, la chimie analytique, la chimie des prin- 

 cipes immédiats, la chimie appliquée à la physiologie, à l'hygiène, à l'économie 

 domestique, à l'agriculture, enfin à toutes les sciences connexes, témoins ses 

 ouvrages de généralisation, parmi lesquels je ne veux citer que cette Histoire 

 des connaissances chimiques qu'il avait vue si grande qu'il n'a jamais pu 

 la terminer. 



Messieurs, j'ai été le dernier élève et disciple de Chevreul, j'ai vécu près de lui 

 pendant dix-sept ans et cela n'a pas été sans apprécier la sûreté de son jugement, 

 ses vastes connaissances, qu'il aimait à répandre autour de lui, tout en les enve- 

 loppant souvent dans de longues digressions, jugées quelquefois inutiles ou 

 superflues, mais toujours estimées hautement pour peu qu'on y apportât quelque 

 réflexion. 



C'était aussi un homme excellent, plein d'indulgence lorsqu'il avait pu recon- 

 naître l'honnêteté scientifique et le travail consciencieux, mais implacable et 

 quelquefois critique très acerbe quand il croyait entrevoir au contraire le char- 

 latanisme à quelque degré que ce fût. 



Messieurs, Chevreul est une des grandes figures de ce xix' siècle qu'il a 

 rempli presque tout entier, figure de savant et de philosophe, et nous devons 



