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que fut cette vie si remplie. Dire simplement quel labeur accomplit cet énergique 

 travailleur, n'est-ce pas faire son éloge? 



Maxime Cornu naquit le 16 juillet 1847 à Orléans. Il fit ses études au collège 

 de celte ville, et ses dispositions marquées pour les travaux littéraires pouvaient 

 faire penser qu'il entrerait à l'École normale dans la section des lettres ; mais 

 l'exemple de son frère, l'éminent physicien Alfred Cornu, aujourd'hui membre do 

 l'Institut, l'entraîna d'un autre côté, et il entra en mathématiques spéciales, à Sainte- 

 Barbe. Il y montra un tel goût pour les sciences exactes que, dès cette époque, il 

 publia des études de géométrie dans les Nouvel/es annales de mathématiques. 



En 1865, il fut admis à l'Ecole normale dans la section des sciences, et il y 

 resta jusqu'en 1868. 



Dans cet intervalle, il fut reçu en 1867 licencié es sciences mathématiques et 

 licencié es sciences physiques; mais c'est bien probablement en préparant la licence 

 es sciences naturelles (il la passa en 1868), que se développa son goût pour la 

 botanique, et particulièrement pour la cryptogamie. 



Il fallait que Maxime Cornu fut merveilleusement organisé pour montrer de 

 réelles aptitudes dans tant de branches différentes des connaissances humaines. Je 

 ne sais si, comme le dit M. Thiselton Dyer, les mathématiques, telles qu'elles 

 sont enseignées en France, sont la meilleure préparation à une carrière scientifique. 

 Je suis porté à croire qu'il y a ici à faire une distinction : pour qui veut continuer 

 à étudier les sciences exactes : géométrie, physique, astronomie, etc., cela n'est pas 

 douteux; mais dans les sciences qu'on a plaisamment dit : sciences inexactes, le 

 procédé intellectuel est complètement opposé ; c'est à l'induction seule qu'on doit 

 avoir recours, et l'on ne peut appuyer le l'aisonnement que sur l'observation et 

 l'expérimentation. Bref, le mathématicien et le naturaliste ont chacun leur 

 méthode, et ces méthodes ne peuvent se substituer l'une à l'autre ; elles s'excluent. 

 Aussi est-il bien rare de trouver un homme apte également aux sciences mathé- 

 matiques et aux sciences naturelles. M. Cornu était de ces hommes privilégiés, 

 et il en était de même d'Adolphe Brongniart, auquel le jeune normalien dut de 

 pouvoir s'engager dans la voie qu'il a si brillamment parcourue. 



Ad. Brongniart, en effet, était inspecteur général pour les sciences naturelles 

 et eut à visiter en cette qualité, l'Ecole normale. Il interrogea les élèves et fut 

 frappé de l'étendue des connaissances que possédait en botanique M. Cornu. 

 Celui-ci, en effet, ne se bornait pas aux observations de laboratoire et à l'étude 

 au microscope ; il suivait les herborisations publiques, particulièrement celles de 

 M. Chatin ; la flore française lui était bien connue dans son ensemble, et il l'avait 

 même enrichie ; car il avait découvert en Sologne VIsoetes tenuissima. 



L'inspecteur général ajouta à son rapport une note spéciale, déclarant qu'il 

 avait trouvé chez cet élève des dispositions et un savoir exceptionnels, que ce 

 serait assurément un savant distingué, et qu'il convenait de ne pas l'éloigner des 

 sources d'instruction qu'il savait si bien utiliser. 



Ad. Brongniart, on le savait au ministère, ne s'enthousiasmait pas sans raison et ne 



