NOTICE NÉCROLOGIQUE SUR MAXIMK CORNU. XXVir 



Dès son entrée dans la chaire, M. Corjiii se trouva en face d'une difficulté. Le 

 Jardin des plantes était en but à de vives critiques. Dans le public, dans les journaux, 

 on le comparait aux autres jardins de Paris, et la comparaison n'était jamais à soai 

 avantage. On lui trouvait l'air vieux (ce qui n'est pas étonnant, puisqu'il date de 

 près de trois siècles, et quil doit à cela de posséder un bon nombre d'arbres intéres- 

 sants ayant atteint une grande taille), et l'on faisait ressortir surtout l'absence de 

 pelouses et de massifs de fleurs. Le directeur même appuyait ces critiques près 

 du professeur intérimaire. Je faisais la sourde oreille, bien certain que le changement 

 demandé serait loin d'être une amélioration au point de vue scientifique. Le jardin 

 des plantes, en ellet, n'est nullement comparable aux autres jardins de Paris. Tout 

 ce qu'on peut demander à nos squares, c'est de flatter la vue, et dètre, au milieu 

 du mouvement et des bruits de la ville, des lieux de repos agréables. Le Jardin des 

 plantes répond à un tout autre but : c'est, avant tout, un lieu d'étude ; c'est un 

 établissement d'enseignement supérieur ; les cultures, quelles qu'elles soient, doivent 

 y être instructives. Ce que lui demandent les personnes désireuses de profiter des 

 ressources qu'on y trouve, ce sont des collections d'arbres, de légumes, de plantes 

 économiques, etc., bien classées et bien étiquetées. Les considérations d'esthétique 

 y sont absolument subordonnées aux nécessités de la science. On ne peut pas faire 

 d'enseignement botanique avec des gazons et des fleurs doubles, ou même des 

 massifs dans lesquels il est difficile de couper des échantillons. 



Cormi, évidemment, savait cela tout aussi bien que moi; mais lui était-il possible 

 de ne pas donner quelque satisfaction à l'opinion publique? Il ne le pensa pas et, 

 de fait, s'il se fut maintenu dès le début dans une voie exclusivement scientifique, il 

 eut été, sans aucun doute, vigoureusement attaqué et eut compromis, peut-être, la 

 suite de son administration. 



11 commença donc par embellir le jardin, et il réussit. 11 avait, pour certaines 

 parties, demandé un plan à M. Edouard André, et il ne pouvait mieux s'adresser. 

 Le personnel de la chaire de culture exécuta parfaitement le travail. Aujourd'hui 

 la partie centrale du Jardin des plantes fait bonne figure à côtés des Tuileries et du 

 Luxembourg. 



Ceci fait, M. Cornu revint aux collections instructives, et s'en servit même toutes 

 les fois qu'il le put, pour l'ornementation. C'est ainsi qu'il fonda ou compléta les 

 collections de Tulipes, de Jacinthes, de Canna, de Pelargonium, de Clématites, et 

 tout particulièrement cette collection de Chrysanthèmes, la plus belle et la plus 

 nombreuse assurément qui existe. Ce fut une de ses œuvres de prédilection, et il ne 

 cessa de l'enrichir jusqu'à sa mort. 



Il ne se borna pas, loin de là, aux collections de pleine terre : nous pouvons, 

 entre autres, citer, dans les serres, la collection des Nepenthes, ces curieuses plantes 

 dont les feuilles se terminent par une urne surmontée de son couvercle. 



Mais la plus importante des collections qu'il forma fut celle des plantes tropicales 

 utiles. Dans aucun des jardins étrangers on ne trouve un pareil ensemble. 



C'est que Maxime Cornu avait promptement compris le besoin d'e.xpansion de 



