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Le parfait développement d'une plante est donc dépendant de 

 la présence des alcalis ou terres alcalines , et sa croissance est 

 arrêtée lorsque ces substances manquent entièrement , ou bien 

 elle est gênée lorsque ces mêmes substances ne se rencontrent 

 qu'en proportions insuffisantes. De là , il suit que, de deux sortes 

 d'arbres dont le bois contient des quantités inégales de bases 

 alcalines, l'un pourra croître et se développer librement sur un 

 sol dans lequel l'autre ne végétera qu'avec peine. En effet, dix 

 mille parties de bois de chêne donnent deux cent cinquante 

 parties de cendres , et la même proportion de bois de sapin n'en 

 produit que quatre-vingt trois. Aussi l'on comprend que des 

 Sapins ou des Pins puissent trouver une proportion suffisante 

 d'alcalis dans des terrains sablonneux ou granitiques sur les- 

 quels le Chêne ne pourrait prospérer. M. Liebig démontre, par 

 plusieurs autres exemples, l'influence des oxides métalliques 

 alcalins sur la végétation , et met ainsi hors de doute ces conclu- 

 sions importantes pour l'agriculture et fart forestier. Un de ces 

 faits est le suivant. Dans les bruyères du Lunebourg, on obtient 

 une récolte de céréales tous les trente à quarante ans, en brû- 

 lant les plantes qui recouvrent le sol sablonneux dont elles sont 

 formées, et en répandant leurs cendres sur le terrain. Mais on 

 ne pourrait en obtenir une seconde, et il faut le long espace 

 de temps que nous avons mentionné pour que les bruyères ras- 

 semblent, par la décomposition lente des minéraux du sol , la 

 soude et la potasse qui sont indispensables à la végétation du 

 Froment, du Seigle ou de l'Orge qu'on y voudrait cultiver. 



Des faits bien authentiques de cette nature ne permettent 

 pas d'admettre la supposition hasardée par quelques physiolo- 

 gistes, que les alcalis, les oxides métalliques ou toute autre 

 matière inorganique , puissent être le produit de la végétation. 

 On a regardé comme très remarquable que les plantes (je la 

 famille des Graminées, dont les graines forment îa principale 

 nourriture de l'homme , semblent le suivre comme le font les 

 animaux domestiques. Mais aucune des graines céréales ne peut 

 donner des fruits parfaits, c'est-à-dire susceptibles de fournir de 

 la farine , sans une abondante provision de phosphate de ma- 

 gnésie et d'ammoniaque, sels nécessaires à leur matujité. Aussi 



