LiEBiG. — Application de la chimie à L'agricuUare. ^3 



de la plante , et s'échappe dans les fenilies par l'évaporation. Les 

 plantes qui vivent dans un sol riche en humus exhalent beau- 

 coup plus d'acide carbonique pendant la nuit que celles qui ha- 

 bitent un sol maigre, la décomposition de l'humus dans le pre- 

 mier cas fournissant aux racines plus d'acide carbonique que 

 dans le dernier. Au reste , cette opinion que l'acide carbonique 

 de l'air est le seul aliment des plantes, n'est pas nouvelle ; mais 

 elle a été combattue par des expériences que M. Liebig trouve peu 

 concluantes et qui consistaient à faire croître des végétaux dans 

 du soufre et du marbre pilé , en les arrosant d'eau imprégnée 

 d'acide carbonique. Il ne trouve point singulier que de telles 

 expériences n'aient pas réussi, puisqu'un grand nombre de con- 

 ditions nécessaires à la vie des végétaux ne pouvaient se rencof]- 

 trer dans des circonstances si défavorables. 



Ayant ainsi établi que les plantes tirent leur carbone de l'at- 

 mosphère, M. Liebig examine l'influence de l'humus répandu 

 dans le sol. 



La fibre ligneuse, dans un état de décomposition, est la sub- 

 stance que l'on nomme humus. Ce corps possède la propriété 

 de convertir l'oxigène en acide carbonique. Il reste alors une 

 substance, le terreau, qui est le produit de la complète des- 

 truction du ligneux. C'est ce qui constij^^e la majeure partie 

 des cduches de lignite et de tourbe. L'humus est donc une 

 source continuelle d'acide carbonique , qu'il dégage très lente- 

 ment. Telle est la principale fonction que lui attribue M. Liebig 

 dans l'acte de la végétation. Il n'y a, selon lui, pas de raison 

 pour croire que l'humus, s'il était absorbé par les plantes, pût 

 être assimilé et servir à leur nourriture, pas plus que cela n'ar- 

 rive pour le sucre, l'amidon et la gomme, auxquels l'humus 

 ressemble beaucoup, et qui, loin d'être assimilés, sont rejetés 

 par les racines ou excrétés par les feuilles. La cuture est utile, 

 en ce que le labourage ameublit le sol et permet l'accès de l'air 

 à l'humus, et partant la formation de l'acide carbonique. Lorsque 

 la plante a germé, et que les feuilles, qui sont les organes par 

 lesquels elle soutire l'acide carbonique de l'air, sont dévelop- 

 pées, l'acide carbonique du sol n'a plus d'importance pour sa 

 nutrition. 



