22 LiEBiG. — Application de la chimie à l'agriculture. 



a° L'humate de chaux exige pour sa dissolution deux mille 

 cinq cents parties d'eau. Maintenant, si l'on suppose que toute 

 l'eau de pluie qui tombe sur un champ se sature de ce sel et est 

 abi^orbée par les plantes qui y croisent, on pourra calculer la 

 quantité de carbone qu'elles recevront par ce moyen. Or, M. Lie- 

 big prouve que , même dans cette supposition peu probable , 

 on serait loin de rendre compte de la quantité de caibone ren- 

 fermée dans le blé ou les betteraves qui ont crû sur ce champ. 



3'^ Une certaine proportion de carbone est chaque année 

 enlevée , dans les forets, par le bois qu'on coupe, dans les prés, 

 par le foin qu'on fauche, et néanmoins la proportion de carbone 

 augmente toujours dans le soi: il devient plus riche en humus. 



Le carbone doit donc provenir d'autres sources, et, puisque 

 le sol ne peut le fournir, il ne peut être puisé que dans l'atmo- 

 sphère. Les physiologistes , qui attribuent à l'humus la faculté 

 alimentaire pour les végétaux, oublient que la question de l'ori- 

 gine du carbone dans les plantes est liée à celle de la provenance 

 de l'humus lui-même. Or, comme tous admettent réellement 

 qu'il est dû à la décomposition des plantes, et que, par con- 

 séquent, ceiles-ci ont dû précéder l'humus , cette substance n'a 

 pu exister primitivement. C'est donc à la décomposition de 

 l'acide carbonique, principalement ou même uniquement tué de 

 l'atmosphère, que les plantes doivent leur carbone. Elles rendent 

 à l'air l'oxigène, comme l'ont prouvé Priestley, de Saussure, etc. 

 Cette décomposition est arrêtée par l'absence de la lumière, et 

 les plantes paraissent même alors produire et émettre de l'acide 

 carbonique. Mais, dans ce cas, nommément pendant la nuit, 

 commence, d'après M. Liebig , un véritable procédé chimique, 

 dû à l'action de l'oxigène sur les matières végétales , qui con- 

 stituent les feuilles, les fleurs et les fruits. Le procédé n'a aucun 

 rapport avec l'action vitale , puisqu'il s'exerce sur une plante 

 morte comme sur le végétal vivant. La formation des acides vé- 

 gétaux se fait, pendant la nuit, par une véritable oxidation ; les 

 huiles volatiles se changent aussi en résines par l'absorption de 

 l'oxigène. L'acide carbonique , qui a été absorbé par les feuilles 

 et par les racines , cesse pendant la nuit d'être décomposé , il 

 circule dans les vaisseaux avec les sucs dans toutes les parties 



