LiEBiG. — Application de la chimie a l'agriculture. 2^1 



plantes, de leur côté, ne trouvent de matière nutritive que 

 dans le règne inorganique. C'est sur cette base , si elle est vé- 

 ritable , que doit se construire tout l'édifice de la physiologie 

 végétale. Une opinion différente a prévalu jusqu'ici. L'on a 

 généralement attribué à la présence d'une substance particu- 

 lière , nommée humus , la fécondité des sols divers. Cette ma- 

 tière, produit elle-même de la décomposition d'autres végéta?ax, 

 était regardée comme le principal aliment des plantes , qui 

 l'extrayaient du sol. La différence évidente de fertilité selon 

 que le terrain renfermait ou non cette matière, semblait une 

 preuve incontestable de la vérité de cette opinion ; mais M. Lie- 

 big pense que V humus . sous la forme qu'il possède dans le sol, 

 ne peut fournir aux végétaux la moindre particule nutritive. 

 Voici les raisons qu'il avance à l'appui de son opinion. 



1° L'humus ou acide humique s'obtient ordinairement de la 

 décoction du terreau dans une eau alcalisée précipitée au moyen 

 d'un acide. Quoique soluble dans un grand excès d'eau au 

 moment de sa précipitation , il devient entièrement insoluble, 

 lorsqu'il est desséché ou bien qu'il est exposé à l'état humide à 

 la température de la congélation de l'eau. Lorsqu'on traite, en 

 effet, du bon terreau à l'eau froide , celle-ci reste incolore et ne 

 dissout pas un cent millième de son poids de matière organique. 

 Elle ne contient guère que les sels qui se trouvent dans l'eau 

 de pluie. Du bois pourri ne donne non plus que des traces de 

 matières solubles. 11 est vrai que les physiologistes , reconnais- 

 sant l'impossibilité que l'acide humique pût , dans son état na* 

 turel , servir à l'alimentation des plantes , ont pensé qu'il était 

 rendu soluble au moyen de la chaux ou des alcalis contenus 

 dans les terres , et que c'était de cette manière qu'il était assimilé ; 

 mais , en admettant même que l'acide humique fût introduit 

 dans les plantes sous la forme de celui de ses sels qui en contient 

 le plus , l'humate de chaux, M. Liebig démontre que, d'après 

 les quantités connues de bases alcalines contenues dans les 

 cendres des végétaux, en regard du carbone qu'ils renferment, 

 on ne pourrait pas estimer à plus de y^^ pour le sapin et de— pour 

 la paille de froment la portion du carbone contenu dans ces 

 plantes , qui pût provenir de l'humus. 



