ADG. DE SAlNT-Hir.AlRE. — MorpJwlogie vègélule. 111 



pour arriver immédiatement à la symétrie, qui a été traitée 

 d'une manière toute spéciale et d'après des idées extrêmement 

 judicieuses et entièrement neuves. 



La symétrie prise dans un sens général , c'est l'ordre dans la 

 disposition des parties. La disposition spirale constitue la symé- 

 trie des organes de la végétation; l'alternance , celle des organes 

 de la fructification. 



« Par ce mot alternance, dit M. Auguste de Saint-Hiiaire , on 

 « entend une disposition d'après laquelle chaque partie d'un 

 « verticille se trouve placée entre deux des parties du verlicille, 

 « situé au dessous de lui. La corolle alterne avec le calice, quand 

 « les pétales correspondront aux intervalles qui se trouvent 

 « entre les folioles calicinales ; les étamines alterneront avec la 

 « corolle , lorsque chacune d'elles sera insérée entre deux des 

 « pétales , et ainsi de suite. Une fleur où l'alternance n'offrira 

 « aucune perturbation , c'est-à-dire celle dont tous les verticilles 

 « aherneront les uns avec les autres, sera parfaitement symé- 

 « trique. » 



Cette définition de la symétrie nous indique tout de suite 

 combien elle diffère de la régularité avec laquelle elle a été sou- 

 vent confondue, et qui consiste dans la similitude des parties 

 d'un verticille. En effet , fondée sur l'alternance, la disposition 

 symétrique comprend nécessairement deux verticilles au moins. 

 La régularité , au contraire , peut se manifester dans un seul 

 verticille, indépendamment de tous les autres. La symétrie sup- 

 pose nécessairement une parfaite égalité de nombre , puisque , 

 sans cette égalité , l'alternance n'existerait pas. Une fleur régu- 

 lière peut se composer de verticilles, dont les uns présentent 

 un certain nombre de parties, et les autres un nombre différent. 



Lorsqu'on jette un coup-d'œil superficiel sur la fleur, dont les 

 verticilles sont symétriques , on est d'abord tenté de croire que 

 chacun d'eux n'est autre chose qu'un cycle fort contracté ; mais 

 il est bien clair que, si la spirale se continuait sans interruption, 

 il n'y aurait pas alternance, puisque, les cycles étant de cinq 

 pièces, par exemple , la sixième doit retomber sur la première. 

 L'alternance ne peut donc être que le résultat d'une spirale 



