sur ANT.-IiAUR. DE JUSSIEU. l'J 



Enfin, les notes que la plupart de ces familles présentent à 

 leur suite, sont peut-être la partie de l'ouvrage qui prouve le 

 plus la sagacité et l'étendue des connaissances de l'auteur. 



C'est là, en effet, qu'il corrigeait souvent ce qu'une série 

 linéaire a toujours d'artificiel, qu'il faisait sentir ces rapports 

 multiples des familles entre elles, qu'il indiquait les doutes que 

 des observations imparfaites qu'il n'avait pu vérifier laissaient 

 dans son esprit ou que faisait naître un sentiment profond 

 des affinités, sentiment qui souvent devança, pour ainsi dire, 

 l'état de la science. Combien de perfectionnemens, introduits 

 plus tard dans la méthode naturelle, sont en effet pressentis, 

 indiqués, soit dans ces notes, soit dans les coupes des sections 

 des familles, soit enfin par un mot placé à la suite d'un carac- 

 tère générique. 



Cette dernière partie de l'ouvrage, les caractères des genres, 

 considérée par quelques auteurs superficiels comme un simple 

 travail de compilation , n'est pas à nos yeux la moins remar- 

 quable de l'ouvrage. Certainement le Gênera plantarum d'An- 

 toine-Laurent de Jussieu aurait présenté, à la suite des carac- 

 tères et des notes sur les familles, une liste des genres compris 

 dans chacune de ces familles, comme l'ont fait depuis tous 

 ceux qui ont voulu suivre ses traces, qu'il aurait déjà rendu 

 un immense service à la science, et suffi pour mettre en évi- 

 dence la méthode naturelle. Cependant, sans caractères géné- 

 riques, un tableau des familles n'eût été alors qu'un ouvrage 

 à étudier, à méditer, ce n'eût plus été un ouvrage usuel, le 

 manuel, pour ainsi dire, du botaniste, et la méthode naturelle 

 se serait répandue bien plus lentement dans le monde savant. 



Mais en y introduisant des caractères géne'riques, pouvait-on 

 les prendre par simple compilation dans les ouvrages les plus 

 estimés de l'époque? non, en général; car des caractères sim- 

 plement distinctifs, convenables pour un système artificiel, ne 

 peuvent souvent plus convenir dans une méthode naturelle, où 

 un caractère, futile en apparence aux yeux de l'auteur systé- 

 matique, acquiert une grande importance pour celui qui étudie 

 les rapports naturels. Aussi les caractères du Gênera ont-ils 

 généralement été tracés de la main d'Antoine -Laurent de 



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