j. DUMAS. — Rapport sur un mémoire de M. BoussingA-ULt. 89 



des plantes ou des animaux. La chimie moderne pouvait seule 

 découvrir cette suile de réactions merveilleuses dont le balance- 

 ment assure la stabilité de la composition de l'atmosplière, et 

 par suite l'existence même des plantes ou celle des animaux à 

 la surface de la terre. 



Mais ce que l'on sait à ce sujet, on l'a appris à l'aide des 

 méthodes anciennement employées et qui excluent l'application 

 de la balance, seul procédé qui puisse conduire néanmoins à 

 des résultats d'une précision convenable pour faire disparaître 

 tous les doutes. 



C'est !à le caractère des recherches de M. Boussingault. Il a 

 introduit l'emploi de la balance dans l'étude des questions de 

 physiologie générale qu'il voulait étudier. Il a cherché à former 

 pour chacune d'elles une équation où mettant d'un côté toutes 

 les matières employées et de l'autre toutes les matières produites 

 il pût se rendre un compte exact des mutations éprouvées par 

 chaque élément pendant la durée de l'expérience. 



Ainsi, quand l'auteur veut reconnaître rinfluence de l'eau, 

 celle de l'air sur une plante, d la met en vases clos en rapport 

 avec ces deux substances bien purifiées , et il fait l'analyse élé- 

 mentaire de la plante avant et après son introduction dans cet 

 appareil qui la dérobe à toute influence étrangère. 



Il a reconnu ainsi que certaines plantes empruntent beau- 

 coup d'azote à l'air, tandis que d'autres ne lui en prennent 

 pas : fait fort étrange mais néanmoins bien propre à jeter un 

 grand jour sur le rôle des engrais dans la culture en grand. 



Il a constaté que les plantes, indépendamment de l'eau 

 qu'elles fixent, s'approprient aussi de l'hydrogène, c'est-à-dire 

 qu'il a constaté la décomposition de l'eau pendant l'acte de la 

 végétation, de même qu'on avait déjà constaté celle de l'acide 

 carbonique. 



Enfin il a* vérifié la fixation de carbone emprunté à l'acide 

 carbonique de l'air , et ici il s'est borné à contrôler par labs» 

 lance un fait reconnu par d'autres méthodes. 



L'Académie comprend que ses commissaires ne peuvent véri- 

 fier des expériences de cette nature; elles exigent un temps 

 et des soins dont nous ne pouvons disposer. 



