272 UNGER. — Animalcules spermatiques des plantes. 



tant de lumière sur cet acte si mystérieux de la nature, que 

 maintenant on peut expliquer d'une manière plus ou moins 

 circonstanciée plusieurs phénomènes qui tiennent nécessaire-' 

 ment à la fructification , et qui jusqu'alors n'avaient pu être 

 compris. 



Il est incontestable que l'élément fécondateur joue dans cet 

 acte le rôle le plus important. Depuis long-temps il a fixé mon 

 attention , et j'ai voulu profiter de cette circonstance, où tant 

 d'expérimentateurs aussi habiles que savans se trouvent réunis 

 pour vous entretenir de ce sujet. 



Je n'entreprendrai point de rappeler les opinions contradic- 

 toires qui ont été émises jusqu'à ce jour, et j'ajouterai même 

 qu'on professe peut-être encore aujourd'hui sur la nature de cet 

 élément. Si on était à-peu-près d'accord sur ses propriétés phy- 

 siques, les avis étaient d autant plus partagés sur ses propriétés 

 vitales, que cette dissidence s'étendait jusqu'à la sexualité des 

 plantes, qui était défendue avec autant d'ardeur d'un coté q«'on 

 en mettait de l'autre à la combattre. 



Lorsque le secours d'un grossissement microscopique con- 

 sidérable m'eût révélé , il y a quelques années , dans le liquide 

 fécondateur du Spliagnum, l'existence d'êtres pourvus d'un 

 corps et d'une queue ou trompe roulée en spirale , paraiisant 

 doués d'un mouvement spontané et de propriétés telles, qu'il 

 était impossible de ne pas reconnaître leur analogie avec les 

 spermatozoaires des hommes et des animaux , je me crus suffi- 

 samment autorisé à voir des rapports tout particuliers entre le 

 liquide spermatique des animaux et celui des végétaux, puisqu'il 

 contenait des êtres du règne animal, et qu'il était renfermé 

 dans ce qu'on appelle les vésicules séminales. Je me persuadais 

 donc alors que j'étais arrivé au point de connaître d'une manière 

 précise la valeur de cet élément fécondateur. L'analogie ne 

 permet là-dessus aucun doute, et nous devons aussi reconnaître, 

 dans la fovilla du pollen des plantes complètes , un principe 

 fécondant de même nature. Des observations, continuées pendant 

 long-temps , non-seulement m'ont confirmé dans mon opinion, 

 mais encore elles m'ont fourni beaucoup de faits nouveaux sur 

 la structure des a/2/^m£/i^.y des Mousses, sur la manière d'être et 



