LES OEUFS DES ONYCHOPHORES. 43 



inutiles à des formes qui ont de très gros œufs se développent en pré- 

 vision de l'avenir lointain où ils pourront devenir fonctionnels, grâce à 

 une réduction progressive dans le volume de l'œuf? Les Peripatus sont les 

 seuls Onychophores qui présentent des réceptacles ovariens en même 

 temps que des œufs très petits ; c'est évidemment de ces derniers, ou de 

 formes très analogues, que les Eoperipatm tiennent leurs réceptacles 

 non fonctionnels et d'ailleurs relativement réduits ; dans tous les autres 

 genres, en effet, ces réservoirs font complètement défaut. 



Les trois ordres défaits que je viens de passer en revue sont relatifs 

 aux Eoperipatus ; ils permettent simplement d'établir que les gros œufs de 

 ces Onychophores dérivent des œufs dépourvus de jaune, et fort petits, 

 que produisaient les types primitifs de la classe, et que les Peripatus ont 

 intégralement conservés. 



Si l'hypothèse de Kennel s'applique aux deux genres précédents, c'est- 

 à-dire à la famille des Péripatidés, elle ne convient pas moins à tous les 

 autres Onychophores. Comme l'a dit justement M. Willey, il n'y a aucune 

 raison pour croire que du jaune ait jamais existé dans les œufs des 

 Paraperipatus^ non plus, peut-on ajouter, que dans les œufs des Opistho- 

 patus. Et comme la vésicule trophique embryonnaire des Paraperipatus 

 se rencontre encore, bien développée ou en régression, dans les Peripa- 

 topsis à petits œufs [P. Sedgwicki^ P. iMoselei/i), il y a lieu de croire que, 

 dans ce dernier genre, l'œuf augmente de volume et accumule peu à peu 

 du jaune dans la mesure où la vésicule s'atrophie. Sur quoi s'appuyer 

 d'ailleurs pour admettre que chez certains Onychophores le jaune ovulaire 

 augmente, tandis que chez d'autres il disparait? 



Conclusions. 



Nous voici dès lors conduils à cette conclusion que l'œuf des Onycho- 

 phores primitifs était microscopique, dépourvu de jaune, à peu près 

 identique à celui des Peripatus et semblable de tous points à celui des 

 ancêtres aquatiques du groupe, xivoc M. Kennel, je ferai observer qu'un 

 tel œuf est parfaitement propre à se développer dans l'eau, mais tout 

 à fait inapte à évoluer sur le sol, de sorte que l'adaptation à la vie 



