LES ŒUFS DES ONYGHOPHORES. 45 



famille des Péripatidés (1), les Eoperipatiis, ont subi la même évolution 

 que les Peripatoides^ mais sans arriver encore à l'oviparité. 



Le mode de nutrition pmr vésicule trophique est supérieur au précé- 

 dent, parce qu'il développe une surface absorbante plus grande, mais il a 

 comme lui le désavantage de ne pas rattacher étroitement l'embryon à 

 l'organe qui le nourrit. S'il a persisté dans des formes assez différentes, 

 telles que les Paraperipatus et une espèce au moins du genre Peripatopsis 

 [P. Sedgwicki), on le voit se modifier de nos jours dans le dernier de ces 

 genres, où il évolue nettement vers l'oviparité. Cette évolution se mani- 

 feste par la disparition de la vésicule (encore indiquée dans le P. Moseleyi), 

 par la transformation de l'œuf qui devient plus gros (500 à 600 [i. dans le 

 P. capensis) et par Taccumiilation de quelques réserves ovulaires. Grâce à 

 ces réserves et à la plus grande surface absorbante, la nutrition embryon- 

 naire se trouve dès le début assurée. 



Le mode de nutrition par V intermédiaire dim placenta a l'avantage de 

 puiser aux sources mêmes les matériaux nutritifs ; aussi paraît-il être fixé 

 dans les nombreuses espèces où il se présente c'est-à-dire dans le grand 

 genre Peripatus. Chez aucun de ces animaux, en effet (sauf peut-être 

 dans le P. Dominicœ var. juanensis)^ on n'observe le moindre signe 

 d'une évolution de l'œuf, qui reste toujours petit (40 [j. environ) et pro- 

 bablement identique à ce qu'il était chez les Onychophores primitifs. 

 Cette fixité remarquable dans le mode de nutrition placentaire me porte 

 à croire que le placenta n'a jamais dû exister dans les Eoperipatus^ 

 Onychophores munis de gros œufs et qui évoluent manifestement vers 

 l'oviparité ; et dès lors ces animaux auraient divergé de la souche des 

 Peripatus aune période très primitive où le placenta n'existait pas encore. 

 Je reconnais d'ailleurs que la suppression du placenta pourrait se pro- 

 duire, comme celle de la vésicule trophique, par croissance de l'œuf et 

 accumulation de jaune ovulaire, mais aucune observation ne vient à 

 l'appui de cette hypothèse qui m'avait séduit tout d'abord {190'2, 723) 

 et que seules pourraient justifier de nouvelles découvertes. 



(1) H convieuL de diviser la classe des Onycliopliores eu deux sous-familles: les Pcripatidcs 

 (Peripatus, Eoperipatus) et les Véripatopsidéa (tous les autres genres). Cette classification est nette- 

 ment indiquée dans le tableau de la page 47. 



