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échanges qui se produisent clans la terre, et de l'action souvent indirecte des 

 substances qui lui sont ajoutées : si l'on cultive des plantes, des pommes de terre, 

 des haricots par exemple, dans une bonne terre, et qu'on les arrose avec une 

 solution de sel marin, on trouve, après leur mort, qu'elles n'ont pas pris trace de 

 sodium, mais qu'elles sont gorgées au contraire de chlorure de potassium : le sel 

 de sodium a fait double décomposition avec les composés potassiques peu solubles 

 (lu sol, les a rendus diffusibles et aptes à être absorbés par les racines. Le fait est 

 d'autant plus digne d'attention que lorsque les sels de potassium sont absents ou 

 ne sont présents qu'en faible quantité, les plantes se saisissent volontiers des 

 sels de sodium. 



En 1866, l'Académie des sciences accorda le prixBordin à son célèbre mémoire 

 sur l'assimilation des substances minérales par les plantes. Lorsque de Saussure 

 publia ses observations sur l'absorption des substances salines par les végétaux, 

 il en était réduit à de vagues hypothèses sur les causes de cette absorption, 

 variable suivant la nature de la substance dissoute. Dehérain sut mettre à 

 profit les enseignements de la physique, et en particulier ceux, bien abstraits en 

 apparence, que fournissaient les travaux de Graham sur la diffusion. Le principe 

 étant admis qu'en tous les points d'une solution la composition doit être la même, 

 Dehérain démontra que l'équilibre, entre les liquides du sol et ceux qui gorgent 

 les tissus de la plante, tend constamment à être rompu par suite de l'insolubili- 

 sation d'une ou de plusieurs substances en dissolution dans le liquide; pour 

 rétablir cet équilibre, une nouvelle quantité de matière dissoute doit passer du 

 sol dans la plante où elle pourra s'insolubiliser de nouveau et par suite s'accu- 

 muler : une subs'ance s'acciwnile aux pointa où elle s' insolubilise, ou plus géné- 

 ralement où elle devient non diffusible. Cette théorie rendait compte d'une manière 

 satisfaisante de l'accumulation du phosphore, du carbonate de chaux, de la 

 silice; elle explique aussi la composition des plantes marines, bien plus riches en 

 iode et en sulfates que ne le permettrait de prévoir la composition de l'eau de 

 mer qui les baigne. 



Entre temps, et par une sorte de retour aux études qu'il avait faites au labo- 

 ratoire Frémy, Dehérain s'occupa quelque peu de chimie pure, en particulier des 

 chloro-sels, de l'oxydation de l'alcool par électrolyse en présence d'acide azo- 

 tique, etc. Mais dès sa nomination à l'Ecole de Grignon il s'adonna tout entier à 

 l'étude (le la production végétale. 



Nous voyons alors ses recherches porter successivement sur toutes les fonctions 

 fondamentales des plantes. Il imagine des méthodes simples pour mesurer la 

 transpiration des plantes de grande culture; et beaucoup plus tard, en 1890, au 

 champ d'expériences de Grignon, il devait tirer de l'observation de ce phénomène 

 des indications précieuses pour l'emploi des engrais. Il précise l'action qu'exerce 

 la lumière, naturelle ou artificielle, sur l'assimilation chlorophyllienne, et l'été 

 dernier encore montrait comment on peut, dans un cours, mettre facilement en 

 évidence la décomposition du gaz carbonique par les feuilles éclairées. En 



