p. -p. DKHKRATN. - NOTIGK NÉGKOLOGIQUE. VII 



L'importance considérable que prenait graduellement la culture de la betterave 

 en France, devait naturellement conduire l'agronome qu'était Dehérain à étudier 

 les conditions favorables à la production du sucre. Dès 1875, il s'attaqua à ce 

 problème, d'abord au Muséum avec son maître et ami Frémy, ensuite au champ 

 de Grignon et enfin sur les domaines de M. Porion à Wardrecques et à Bla- 

 ringhem. Il démontra le grand avantage qu'il y a pour la richesse saccharine des 

 racines à les maintenir en lignes serrées. Depuis ({uolques années, le prix du sucre 

 est devenu tel que la culture des betteraves sucrièrcs n'est rémunératrice que dans 

 des terres et des régions bien appropriées; si les conditions climatériques et les 

 qualités du sol ne sont pas nettement favorables, le cultivateur ne peut plus 

 produire de betteraves de sucrerie, et il a alors intérêt à faire des betteraves 

 pour la nourriture de ses animaux. Si, dans ces conditions, il n'est plus astreint à 

 produire des racines très riches en sucre, il doit néanmoins donner à ses bêtes 

 une plante qui soit alimentaire. Dehérain montra l'erreur grossière dans laquelle 

 tombaient les agriculteurs, et qui consiste à produire des betteraves énormes, 

 géantes, mais ne contenant que de l'eau. 11 s'elforça de prouver que l'on 

 produit plus de sucre, plus de matière azotée, plus de nourriture en un 

 mot, sur une surface donnée, en cultivant de petites racines, ce qui peut s'obtenir 

 en choisissant des variétés appropriées et en les cultivant en lignes serrées, 11 

 préconisa ce mode de culture dans divers ouvrages et périodiques populaires; 

 <^t ici encore il avait réussi à faire partager sa manière de voir par un grand 

 nombre de cultivateurs qui lui soumettaient volontiers les résultats de leurs 

 essais. 



Le choix judicieux de la variété et le mode de culture ne sont pas les seuls 

 moyens dont dispose l'agriculture pour accroître ses récoltes; la nutrition de la 

 plante est aussi de première importance. L'étude des engrais devait donc 

 trouver sa place au champ d'expériences de Grignon. Dehérain reconnut bientôt 

 que sur ce sol les phosphates et les sels de potasse présentent peu d'efficacité, 

 fait qui s'accorde bien avec les renseignements que fournit l'action des acides 

 faibles sur la terre de Grignon. De sorte qu'il fut naturellement porté à étudier 

 cet engrais toujours eflicace, le fumier de ferme. Sa composition, sa fabrication, 

 sa conservation, son emploi, ont fait l'objet d'un grand nombre de ses mémoires. 

 Persuadé que le fumier agit non seulement par l'azote et les éléments minéraux 

 qu'il renferme, mais aussi par sa matière organique, il insistait vivement, dans 

 ses leçons, sur la préparation de cette substance par les fermentations qui ont 

 leur siège dans le tas de fumier. Et chaque année il conduisait ses auditeurs du 

 Muséum à Grignon, dans la cour de la ferme de l'Ecole, pour leur montrer 

 comment on fabrique un bon fumier. 



Il reconnaissait d'ailleurs le rôle prépondérant que joue l'azote dans le fumier; 

 aussi la conservation de cet azote a-t-elle été l'objet d'un de ses travaux de pré- 

 dilection. Avant lui on croyait que les pertes d'azote au tas de fumier sont 

 énormes, et qu'on ne peut les éviter qu'en arrêtant les fermentations. Or ces 



