VIII M. L. MAQUENNE. 



pertes ne peuvent s'effectuer que par volatilisation du carbonate d'ammoniaque, 

 et on sait que le carbonate d'ammoniaque n'est volatil qu'à la condition de se 

 dissocier. Appliquons donc les principes que nous a enseignés Deville : l'excès 

 d'un des éléments de la dissociation s'oppose à cette dissociation ; un excès d'acide 

 carbonique empêchera donc le dégagement de l'ammoniaque. Mais dans un tas 

 de fumier bien conduit, ces conditions sont réalisées; si les fermentations sont 

 actives, il y a production de grandes quantités d'acide carbonique, et il ne doit pas 

 y avoir de perte d'ammoniaque. C'est ce que l'expérience confirme : on peut 

 puiser des gaz pendant des journées entières dans un tas de fumier bien arrosé 

 et bien tassé sans recueillir une trace d'ammoniaque. Les additions au fumier de 

 substances acides, superphosphates ou autres, qui ont été à diverses reprises 

 préconisées par des agronomes étrangers, sont plus nuisibles qu'utiles, en ce 

 sens qu'elles entravent ou arrêtent l'évolution des ferments producteurs d'acide 

 carbonique. 



Outre les soins à donner au tas de fumier, il faudra veiller à ce que les litières 

 souillées par les animaux ne séjournent pas trop longtemps à l'étable, car c'est 

 là que se produisent les pert^es d'azote les plus fortes ; au moment de l'épandage 

 il faudra enfouir le fumier rapidement, la terre retiendra l'ammoniaque, dout 

 une proportion notable est perdue si le fumier est mis en couverture. 

 . Lorsque l'on considère la quantité énorme d'azote que renferme la terre d'un 

 hectare, quantité qui est l'arement inférieure à 4 000 kilogrammes, on est frappé 

 de ce fait que les agriculteurs ne savent pas utiliser cet azote et sont constamment 

 obligés d'apporter de nouvelles doses de cet élément sous forme de fumier ou de 

 nitrate de soude. Dehérain a exécuté de nombreux travaux sur la mobilisation de 

 l'azote du sol, c'est-à-dire sur la nitrification. Lorsqu'en 1891 il eut établi à Grignon 

 des cases de végétation, l'étude régulièrement poursuivie des eaux de drainage lui 

 montra qu'une terre nue, bien travaillée, produit plus d'azote nitrique qu'il n'en 

 faut pour l'alimentation azotée d'une bonne récolte. Pourquoi donc une terre embla- 

 vée profite-t-ellede l'addition d'engrais azotés? C'est que le facteur indispensable de 

 la nitrification est l'eau ; lorsque le sol est couvert de végétaux, ceux-ci évaporent 

 des quantités d'eau considérables, prises au sol, qu'ils peuvent laisser dans un 

 état de sécheresse peu favorable à l'activité des ferments nitriques. Le cultivateur 

 doit donc s'efforcer de maintenir dans la terre une provision d'eau suffisante pour 

 subvenir aux besoins des plantes et assurer le bon fonctionnement des organismes 

 nitrificateurs. Dehérain donna ainsi une explication des façons de la terre aux- 

 quelles les praticiens consacrent tant de peine; ces façons, en ameublissant le 

 sol, non seulement permettent aux racines de s'enfoncer aisément, mais encore 

 et surtout mettent la terre en état d'absorber et de conserver les eaux pluviales. 



Les cases de végétation ont encore permis de préconiser d'autres pratiques 

 agricoles de la plus haute importance. Les terres nues, comme il a été dit, nitrifient 

 énergiquement; J es perties d'azote par les eaux de drainage peuvent, par suite, 

 être considérables. Il faut donc, après la moisson, ne pas laisser le sol sans culture, 



