X M. L. MAQUENNE. 



nismes réducteurs des nitrates, avec dégagenien!: d azote ou de protoxyde d'azote. 

 Il revint sur ce sujet en 1897 pour répondre à des expériences faites en Allemagne 

 et qui étaient de nature à jeter le discrédit sur des pratiques agricoles séculaires. 

 Il avait coutume de dire que lorsque la science est en désaccord avec les habi- 

 tudes des cultivateurs, c'est la science qui a tort. Des agronomes allemands pré- 

 tendaient qu'il est souvent dangereux d'employer du fumier de ferme, que celui-ci 

 apporte au sol des ferments dénitrificateurs et par suite pourra causer des pertes 

 d'azote, qu'en particulier il faut absolument éviter de mettre sur la même terre 

 du fumier et du nitrate de soude. Il y avait donc désaccord absolu entre les faits 

 observés au laboratoire et la pratique agricole. Dehérain fit voir que celle-ci avait 

 raison, que les organismes de la dénitrification existent dans le sol, et qu'à ce 

 point de vue leur apport par le fumier est négligeable, que dans les conditions 

 ordinaires la dénitrification n'est pas à craindre, et que si certains auteurs l'ont 

 observée, c'est qu'ils employaient des doses de fumier dix ou vingt fois supérieures 

 à celles qui correspondent à nos plus fortes fumures. 



Tous ces travaux, et bien d'autres dont on trouvera la nomenclature plus loin^ 

 ont été publiés en détail dans les Aniiales agronomiques. Ils ont été condenses 

 dans le Iraité de Chimie agricole dont Dehérain a fait paraître une deuxième 

 édition à la lin de 1901. Dans la préface de ce livre magistral, dont la publication 

 lui coûta un travail considérable, il synthétise pour ainsi dire le labeur de sa vie 

 entière. Rappelant les grandes découvertes de la fm du xix*" siècle, la nitrification, 

 la fixation de l'azote gazeux, qui découlent de l'œuvre de Pasteur, il montre 

 comment il est amené à considérer l'eau comme l'agent de fertilité par excellence 

 pour le sol. Si on arrive à fournir à la terre assez d'eau pour subvenir à la trans- 

 piration des végétaux et au bon fonctionnement des ferments du sol, on est assuré 

 de produire des récoltes rémunératrices. De là à voir dans l'irrigation l'avenir de 

 l'agriculture, il n'y a qu'un pas. « Arroser le sol de la France est la grande entre- 

 prise qui fera la gloire du xx'' siècle et assurera sa prospérité agricole, car l'eau 

 est la première condition de la ferlililé. » 



En même temps que physiologisle et savant agronome, Pierre-Paul Dehéraiu 

 fut un écrivain remarquable et un brillant professeur. Ses ouvrages, d'une clarlé 

 incomparable, témoignent de la lucidité de son esprit et de la justesse de ses vues; 

 tous ceux qui l'ont entendu, au collège Chaptal, à l'école de Grignon ou au Muséum, 

 ont gardé de ses leçons un souvenir extrêmement vif. 



D'ailleurs il aimait la vulgarisation autant que l'enseignement, et c'est ce 

 penchant naturel qui l'a conduit à publier, à partir de 1862, V Annuaire scienti- 

 fique, dans lequel, avec le concours de MM. Brouardel, Duméril, Gariel, Marey, 

 Mascart, Potier, Rayet, G. Tissandier, Trélat, etc., il rendait compte annuellement 

 des progrès de la science; cette publication intéressante, interrompue par la 

 guerre, cessa de paraître en 1870. Dehérain prit quelques années plus tard la 

 direction des Annales agronomiques, dont les vingt-huit volumes forment aujour- 

 d'hui une collection rare, renfermant, outre un grand nombre de mémoires 



