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ouvre vivement l'aile et s'en sert comme d'un bouclier pour le parer; 

 lorsque au contraire il attaque, il frappe son ennemi du poignet 

 avec tant de force que souvent il l'assomme. On sait que le vau- 

 tour se sert de ses pieds et de ses ailes pour tuer les jeunes animaux 

 lorsque les cadavres lui manquent, et que le cygne parvient à se 

 débarrasser par le même moyen des plus redoutables oiseaux de 

 proie. 



Les membres inférieurs servent à la station et à la natation; cette 

 dernière faculté est rendue très-facile aux oiseaux par leur pesan- 

 teur spécifique qui, étant de beaucoup moindre que celle de l'eau, 

 permet aux espèces aquatiques de flotter à sa surface et de s'y 

 diriger au moyen de leurs doigts unis par des palmures qui servent 

 de rames. 



Dans la station , si l'oiseau a la tête petite et les doigts longs , 

 il prend son centre de gravité sans s'écarter beaucoup de la ligne 

 horizontale ; mais s'il a la tête grosse , le cou court et les pieds mé- 

 diocres, il sera obligé, pour avoir son équilibre, de se rapprocher 

 de la perpendiculaire. Chez quelques oiseaux, comme la cigogne, la 

 grue , etc., la station sur un pied est rendue très-commode par l'or- 

 ganisation particulière du genou ; l'extrémité inférieure du fémur 

 présente un creux où s'emboite, pendant l'extension du membre, 

 une saillie du tibia; la patte, une fois redressée par ce ressort, peut 

 rester tendue sans aucun effort musculaire de l'oiseau. La station 

 des oiseaux qui perchent est rendue facile par un mécanisme très- 

 simple : les muscles fléchisseurs des doigts passent sur les articula- 

 tions du genou et du talon, et lorsque ces articulations fléchissent, 

 elles tirent les tendons fléchisseurs des doigts qui serrent la branche 

 sans fatigue pour l'animal. Toutes les personnes qui ont fait fléchir 

 les jambes d'un oiseau mort ont pu s'apercevoir de ce méca- 

 nisme. 



MMes sens, — Le système nerveux des oiseaux est bien moins 

 développé que celui des mammifères; il n'entre pas dans notre plan 



